Mange af konger og dronninger i det spanske Habsburg-dynasti, der regerede over Europa fra det 16. til starten af det 18. århundrede, havde en karakteristisk ansigtsdeformitet: en langstrakt kæbe, der senere blev kendt som "Habsburgskæben". Nu antyder en ny undersøgelse, at dette ansigtstræk sandsynligvis var resultatet af århundreder med indavl.
”Habsburg-dynastiet var en af de mest indflydelsesrige i Europa,” sagde hovedforfatter Roman Vilas, professor i genetik ved Universitetet i Santiago de Compostela, i en erklæring. Men dynastiet "blev berømt for indavl, hvilket var dets eventuelle undergang."
Det skyldes, at den kongelige blodlinje fra dynastiets spanske gren sluttede i 1700 med døden af kong Charles II, som ikke kunne producere en arving, sandsynligvis som et resultat af indavl, ifølge en tidligere Live Science-rapport. Men det var uklart, om deres tendens til indavl også blev skrevet på deres ansigter.
For at finde ud af, om den karakteristiske kæbe var et resultat af indavl, fandt Vilas og hans team 10 maxillofacial kirurger og bad dem analysere 66 portrætter af 15 medlemmer af Habsburg-dynastiet.
Kirurgerne søgte efter 11 funktioner, der definerede "mandibular prognathism" eller fremspring af kæbenbenet. De kiggede også efter syv funktioner, der definerer "maxillærmangel", en relateret tilstand, hvor maxillary-knoglerne - eller knoglerne, der danner overkæben - ikke udvikler sig fuldt ud. Forfatterne antagede - og bekræftede senere - at begge disse forhold var forbundet, havde det samme genetiske grundlag og udgør Habsburg-kæben, ifølge erklæringen.
Kirurgerne blev bedt om at score graden af begge ansigtsdeformiteter for hvert medlem af Habsburg-dynastiet. De fandt ud af, at Maria af Bourgogne, som giftede sig ind i familien i 1477 og var hertuginde af Bourgogne, havde den mindst mandibulære prognathisme, mens Philip IV, der regerede Spanien og Portugal fra 1621 til 1640, havde mest.
De fem medlemmer af det kongelige dynasti, der har den største maxillærmangel, var Maximilian I, der begyndte hans herredømme som hellig romersk kejser i 1493; Maximilians datter; hans nevø; hans nevø's barnebarn; og Charles II, der var den sidste af Habsburg Line.
Forfatterne beregnet derefter mængden af indavl, der forekom gennem århundrederne ved hjælp af oplysninger fra et stort slægtstræ, der omfattede 6.000 mennesker i 20 generationer. De korrelerede derefter indavlen med graden af ansigtsdeformitet set i malerierne og fandt, at der var en stærk forbindelse mellem graden af indavl og graden af mandibular prognathism.
Med andre ord, de mennesker, der var mest indavlet, havde det mest udtalte tilfælde af denne ansigtsdeformitet. De fandt også, at mere indavl var knyttet til en højere grad af maxillær mangel, men kun i to af de syv træk, der blev diagnosticeret.
Forædling førte sandsynligvis til Habsburg-kæben på grund af det, der kaldes genetisk homozygositet - eller arven efter den samme form af et gen fra begge forældre, antyder forfatterne. Genetisk homozygositet opstår oftere, når pårørende parrer sig, fordi de deler en større andel af generne. Når det er sagt, er undersøgelsen lille, og det er derfor ikke muligt at sige, at Habsburg-kæben bestemt er forårsaget af indavl, ifølge forskerne.
Resultaterne blev offentliggjort i dag (2. december) i tidsskriftet Annals of Human Biology.
