NASAs rumfærge Opdagelse sprængte fra Floridas Cape Canaveral i dag, begyndte den næste konstruktionsmission til Den Internationale Rumstation: STS-120. Denne gang leverer 7-astronautbesætningen og hjælper med at installere det nye italienskfremstillede Harmony-modul, der tjener som et soveområde og giver forbindelser til kommende europæiske og japanske videnskabelige laboratorier.
Selvom dagens lancering var i henhold til planen - Opdagelse løftet kl. 11:38 kl. EDT - der var et par irriterende bekymringer. En foruroligende mængde is bygget op på den orange eksterne brændstoftank, da den blev fyldt med flydende ilt og brint. Sikkerhedsembedsmænd var bekymrede for, at det kunne kaste is under lanceringen og ramte rumfærgen, men ingeniører udelukkede til sidst det som en risiko.
Der var også en bekymring over rumfærgens varmeskjold. Endnu en gang var sikkerhedstjenestemænd bange for, at varmefliser på skyttelvingerne blev lidt slidt og kunne udgøre en risiko under genindrejse. Ingeniører mødtes og besluttede, at det ikke ville være en risiko for shuttle eller besætningens sikkerhed.
Hvis alt går godt, Opdagelse vil tilbringe i alt 14 dage i rummet. De 7 astronauter ombord på rumfærgen mødes med besætningen på den internationale rumstation. I løbet af missionen udfører de 5 rumvandringer. Og installation af Harmony-modulet er sandsynligvis en af de lettere opgaver. Den mere komplekse opgave vil blandes rundt på stationens P6-solcellepanelarray.
Opdagelse forventes at nå stationen torsdag kl. 08.35 EDT.
Original kilde: NASA Shuttle Site
