Rumfærgen, der har været brugt siden 1982, er klar til at blive udskiftet. Der er en række udskiftninger, der er blevet foreslået til rumfærgen i både den offentlige og den private sektor.
Selvom NASA havde planer om at trække sig tilbage til rumfærgen, foreslog de i mange år intet klart alternativ. I 2004 annoncerede imidlertid regeringen sit forslag om rumskyttel udskiftning. Det vigtigste design, som NASA arbejder på, er Orion, der er ved at blive bygget af Lockheed Martin til regeringen. Oprettelsen af Orion var delvis påvirket af rumfærgen Columbia katastrofe. Oprindeligt håbede NASA at have Orion klar i 2013, men denne dato er allerede skubbet tilbage et år. Kongressen har indstillet 2015 som det tidspunkt, hvor rumfartøjet skulle være klar til sin første flyvning.
Orion er designet til at rumme mellem fire og seks besætningsmedlemmer; Space Shuttles afholdt så mange som syv. Orion består af startabort-systemet, besætningsmodulet, servicemodulet og rumfartøjsadapteren. Orion blev lanceret ved hjælp af Ares-raketten, der blev udnævnt til årets opfindelse i 2009 af magasinet Time. NASA udvikler også en større version af Ares til levering af forsyninger.
Orion og Ares er begge under udvikling under NASAs Constellation-program. Planen var, at dette rumfartøj ville blive brugt til at tage astronauter tilbage til Månen og til sidst til Mars. De første missioner skulle være ture til at levere den internationale rumstation igen. For nylig har der imidlertid været forslag om at nedskære Constellation-programmet på grund af dets enorme omkostninger. Hvis regeringen dog ender med at ophugge Constellation-programmet, vil det ikke være nogen erstatning for rumfærgen i den nærmeste fremtid. Dette er en alvorlig sag, fordi rumfærgerne allerede af mange betragtes som ud over deres levetid.
Der gøres også fremskridt i den private sektor. I 2004 nåede det første ikke-statslige rumfartøj, SpaceShipOne, plads og vandt Ansari X-prisen. Virksomheden Scaled Compositions producerede også et SpaceShipTwo, som for nylig blev afsløret for offentligheden. Udviklingen af disse rumfartøjer har givet anledning til troen på, at rumsturisme er i den nærmeste fremtid.
Space Magazine har artikler om første kig på Orion og Ares Orion.
Du bør også tjekke Constellation-programmet og NASAs rumskytteludskiftning.
Astronomy Cast har en episode om US Space Shuttle.
