[/ Caption]
Bor i et rum 6500 lysår væk i stjernebilledet Cepheus, foretager en ældre stjerne udpeget som IRAS 22036 + 5306 sit sidste gardinopkald. Dette er ikke en usædvanlig begivenhed, men i betragtning af at vi kun har været i stand til at være vidne til et par hundrede sådanne begivenheder ud af de millioner af stjerner, vi har set - det er et sjældent visuelt eksempel. Se en rød kæmpe, der forvandles til en hvid dværg ...
Kudoer går hen til Hubble-rumteleskopets vågne øje for at fange denne gamle himmelske underhed. Inde i den detaljerede indhegning af udvist materiale er en eksponeret stjernekerne - brændende varmere end ambitionerne fra en ung skuespiller. Omkranser det er en diaphanous kappe af kompositter - alt fra kometer til små, stenede kroppe. Gasser og klumper af materiale ti tusind gange massen af Jorden raket udad fra polerne med en hastighed på op til 800 000 kilometer i timen. Det er den sidste hurra.
Når tiden er gået, vil IRAS 22036 + 5306 omdanne til en planetarisk tåge. Intens ultraviolet stråling vil ionisere de udstødte gasser, og det vil tænde det farverige skue, der signaliserer den lave, langsomme afkøling indtil dens næste udvikling. ”At studere sjældenheder som IRAS 22036 + 5306 giver astronomer et vindue ind i den korte og dårligt forståede fase af stjernestatusudvikling, når oppustede røde gigantstjerner pare ned til små hvide dverge.” siger ESA / Hubble / NASA-teamet. ”For eksempel forbliver mysterier om, hvordan nøjagtigt den støvede torus og jetstråler dannes.”
Transformering til en planetarisk tåge kan være det, der venter stjernen i vores eget solsystemanlæg - da det menes at være den eventuelle skæbne for de fleste mellemstore stjerner. Men vores stjerneskuespiller afslutter måske ikke med sådan pragt, da IRAS 22036 + 5306 er omtrent fire gange så stor som solens størrelse.
Og det er en applausrunde, vi venter på yderligere 5 milliarder år ...
