Arkæologer har opdaget et skjult hvælv i ruinerne af den romerske kejser Neros spredte palads, skjult under bakkerne nær Romas gamle Colosseum. Ifølge en erklæring (oversat fra italiensk) fra den arkæologiske park Colosseum, der inkluderer paladsets ruiner, har kammeret siddet skjult i næsten 2.000 år, sandsynligvis dateret til mellem 65 og 68. år.
Kammeret, med tilnavnet Sphinx-rummet, er rigt prydet med murmalerier af virkelige og mytiske væsener, inklusive - du gættede det - en sfinks. Malet i rige røde, grønne og gule pigmenter, der har overlevet de sidste to årtusinder utroligt godt, er det hvælvede rum også dekoreret med billeder af en centaur, den gede-rumped gud Pan, utallige plante og vand ornamenter og en scene af et sværd - Den mand, der bliver angrebet af en panter.
Ifølge erklæringen blev Sphinx-rummet ved et uheld opdaget, mens forskere stod op for at gendanne et nærliggende kammer. Rummets buede lofter er 4,5 fod (4,5 meter) høje, og meget af rummet er stadig fyldt med snavs.
Nero begyndte at konstruere sit massive palads - kendt som Domus Aurea, eller "gyldent hus" - i A.D. 64, efter en ødelæggende, seks dages lang ild reducerede to tredjedele af Rom til aske. At forskere stadig afslører nye lokaler i Domus Aurea efter hundreder af års udgravning (ruinerne blev først fundet tilbage i det 15. århundrede) er ingen overraskelse. I sin hovedpræmie spredte paladset sig over fire af Romas berømte syv bakker og antages at have inkluderet mindst 300 værelser.
Til dels tak til hans narsissistiske byggeprojekt led Neros omdømme i historiens øjne, og han huskes i dag som en magt-ond despot. Efter Neros selvmord i A.D. 68 blev meget af hans palads plyndret, fyldt med jord og bygget over.
Et af paladsets centrale træk, en stor menneskeskabt sø, blev til sidst dækket af det flaviske amfiteater - bedre kendt som det romerske Colosseum - i år 70 e.Kr. Takket være søens infrastruktur blev bunden af Colosseum lejlighedsvis oversvømmet for at gøre håb om søen slag, der bringer æren til den gale kejsers efterfølgere.
