Astronomer har opdaget 83 supermassive sorte huller født af universet i sin spædbarn.
Mere præcist har forskerne opdaget kvasarer eller enorme, lysende skiver af gasser og støv, der omgiver supermassive sorte huller. (De sorte huller i sig selv udsender intet lys eller energi, selvom friktion fra sagen, der hvirver rundt og i sidste ende ind i et sort huls "mund", spytter enormt lys ud.) Kvasarer og deres centrale sorte huller er 13 milliarder lys- år væk fra Jorden, hvilket betyder, at forskere ser objekterne nu, da de kun optrådte 800 millioner år efter universets dannelse.
Før den nye opdagelse, der blev gjort ved hjælp af Japans Subaru-teleskop, var der kun kendt 17 supermassive sorte huller fra den undersøgte region.
Kvasarer er de lyseste objekter i universet, og de findes kun omkring sorte huller, der er millioner af gange massen af Jordens sol. Den fjerneste kvasar, der nogensinde er fundet, blev detekteret af det lys, det afgav kun 690 millioner år efter Big Bang. Af de 83 nyfundne kvasarer er den fjerneste 13,05 milliarder lysår væk fra os. Det betyder, at dens lys begyndte sin rejse til teleskoplinsen inden for universets første milliarder år. Denne kvasar er bundet med en tidligere opdagelse som den næststørste kvasar nogensinde fundet.
Forskerne, ledet af astronomen Yoshiki Matsuoka fra Ehime University i Japan, brugte et specielt instrument kaldet Hyper Suprime-Cam monteret på Subaru-teleskopet; observatoriet sidder på vulkanen Mauna Kea på Hawaii. Ifølge Japans National Astronomical Observatory har kameraet et enormt synsfelt og overvåger hele himlen over fem år.
De nye fund tyder på, at der i hver terning i rummet, der er en milliard lysår pr. Side, er omkring et supermassivt sort hul og en tilhørende kvasar.
Undersøgelsens fund er vigtige, fordi de er et vindue ind i de tidligste dage af universet, efter at det overgik fra en melange af varme subatomære partikler til noget lidt køligere og mere organiseret. Det tidlige univers tilbragte flere hundrede millioner år i mørke, før dets første stjerner dannede sig; det ældste tegn på universet, der er synligt for astronomer, går omkring 13,6 milliarder år tilbage.
Kort efter de første dannede stjerner gennemgik brintgas gennem universet en periode med reionisering, da noget meget energisk opdeler atomerne tilbage i individuelle protoner og elektroner. Forskere ved ikke nøjagtigt, hvad der leverede denne energi, og kvasarer var en potentiel mistænkt. Men Matsuoka-holdets arbejde, der blev offentliggjort 6. februar i The Astrophysical Journal Letters, antyder, at der ikke var nok kvasarer til at udføre jobbet. I stedet kan kilden til genioniseringsenergien have været nyfødte galakser.
