Kometer er kendt som beskidte snebolde. Men undertiden erstattes solvinden med en solcurricane, og for Comet Encke var dens yndefulde hale helt revet af.
Serien med billeder blev fanget af NASAs STEREO-rumfartøj, der normalt kigger mod solen fra to positioner i jordens bane. Dette giver dem mulighed for at se objekter med 3-d-vision.
Forskere har længe mistænkt, at Solens solvind kan være en ustabil ting. Normalt blæser det støt fra solen, men i tilfælde af en koronal masseudsprøjtning kan det blive en voldsom solcurret. Da forskere opdagede en koronal masseudsprøjtning på Solen, fokuserede de igen rumobservatorierne på Comet Encke, som var uheldig nok til at være inden i Mercurius bane, bare for at se, hvad der ville ske.
Da den gigantiske sky af magnetiseret gas ramte kometen, der rejste tusinder af kilometer i sekundet, lysede den kortvarigt halen. Og så blev halen revet med det samme.
Astronomer tror, at kometen havde en mini-magnetisk genforbindelsesbegivenhed, svarende til hvad der sker her på Jorden, når vi er ramt af en koronal masseudkast. Modsat rettede magnetfelter omkring kometen "stødte ind i hinanden" af magnetfelterne i CME. Det frigav en brast med energi og rev halen af.
Forskerne har syet flere billeder i en film, der viser hele processen, der sker. Bare en advarsel, videoen er 7 MB.
Oprindelig kilde: NASA News Release
