Hvis du mener, at eksoplanet-detektioner kun er inden for de professionelle planetjagtteleskoper som Kepler, kan du se på videoen ovenfor. David Schneider, seniorredaktør for IEEE Spectrum, forklarer, at det kræver lidt mere end et DSLR-kamera og et kameralinser for at få et glimt.
Schneider fortalte Space Magazine, at han ikke er en erfaren amatørobservator, og at hans udstyr heller ikke må forventes at opdage nye exoplaneter. Men potentialet for fremtiden er interessant, forklarede han.
”Jeg forsøgte simpelthen at opdage underskriften på en kendt exoplanet, en, der blev opdaget for mange år siden med langt mere sofistikeret gear,” skrev han i en e-mail. ”Jeg vidste nøjagtigt hvilken stjerne jeg skulle se på, når transit finder sted, og hvad ændringen i lysstyrke ville være. Jeg stod på professionelle astronomers ekspertise til at give al den information. ”
Her er opsætningen: en Canon EOS Rebel XS DSLR, en 300-millimeter Nikon-teleobjektiv, en adapter til at få Nikon til at tale med Canon, og en selvbygget "staldørspor", som han konstruerede baseret på beskrivelser, han fandt på web. (Hans IEEE Spectrum-artikel har flere detaljer.)
Schneider valgte HD 189733, hvis "dybt blå" eksoplanet, der er fjendtlig, er omkring 63 lysår væk og overgår stjernens ansigt hver 2,2 dag. Men ofte finder disse transitter sted på ubekvemme tidspunkter (som om dagen, og stjernen er lav i horisonten). Han stod også over for flere overskyede nætter, hvilket betyder, at det var flere uger, indtil han kunne tage billedet.
Da dette var færdigt, kørte Schneider billederne gennem et stykke astronomisk billeddannelsessoftware kaldet Iris. I Schneiders ord er det sådan, at softwaren hjalp ham med at udvælge planeten:
På det mest basale niveau giver Iris dig mulighed for at udføre de korrektioner, der er sædvanlige til virkelig alle typer digital astrofotografering. Især korrigerer du for 'hot pixels' i din kamerasensor og for variationer i følsomheden af sensoren på tværs af rammen. Dette er almindelige ting inden for astrofotografering, der kræver, at du tager billeder med linsedækslet på (såkaldte “darks”), med en ensartet belyst baggrund (“flats”) osv.
Til dette projekt skal du også bruge de værktøjer, Iris leverer, til at gøre det, der kaldes blænde-fotometri. I et nøddeskal skal du justere registreringen af det sæt billeder, du samler, så stjernerne er i samme position i hvert billede. Derefter skal du konfigurere ting i Iris for at udføre fotometriske målinger af et udvalgt sæt stjerner i en ramme. Derefter udfører Iris den ønskede fotometri på hele det sæt billeder, du har, på en automatiseret måde.
Selvom hans udstyr ikke er sofistikeret nok til at redegøre for ”falske positiver” som f.eks. En solfleks, der går over en stjerne - amatører er mere i stadiet med at bekræfte faglige observationer - påpegede Schneider, at der er mange lignende projekter som hans egen. Blandt dem er KELT-NORD (som inspirerede hans søgning), Evryscope, og denne gruppe på University of Arizona.
”Mit projekt fremhæver blot, at du kan få fødderne våde i dette område med nogle rigtig billige hardware,” sagde Schneider. Han anbefaler dem, der vil udføre lignende arbejde som hans, læser IEEE Spectrum-artiklen, købe den krævede hardware, læse op på astrofotografering og Iris og ikke være bange for at eksperimentere.
Schneider tilføjede, at han ikke forsøgte at gøre "noget specielt" - mange amatører har mødt lignende succes - men han havde det sjovt. ”Måske fordi jeg er lidt af en computernerd, fandt jeg, at digital astrofotografering var meget sjovere end faktisk at kigge gennem et teleskop, som jeg i de få gange har gjort, der ofte involverede en masse myldrende og ubehagelig vibration. ”
