Rumfærgen blev til med løftet om at levere mange håb og drømme om dagens rumfarere. På spektakulær måde beviste det designernes estimater og gjorde lav jordkredsløb til en klar destination. Ben Evans, i sin bog Rumfærgen Columbia - Hendes missioner og besætningerminder om de mange bidrag, som denne enkelt skyttel skaffede i løbet af dens mange års tilfredsstillende service.
Rumfærgen Columbia fløj første gang i 1981. Den mislykkedes ved genindrejse i februar 2003 efter næsten afsluttet sin 28. mission. Hver af dens flyvninger gjorde ny brug af rummiljøet, hvad enten det var for at verificere rumfærgenes kapaciteter, vurdere effekter på besætningsmedlemmerne eller skubbe grænserne for vores kollektive viden. Fra 2 til 7 astronauter ledede håndværket og / eller kørte mængden af eksperimenter på hver. Unheralded var de tusinder af andre, der vedligeholdt skytten, udtænkt og kørt eksperimenterne og administreret de mennesker, steder og ting, der sikrede flådens fortsatte drift. Og selvom Columbia fløj over en periode på tyve år, var det stadig et eksperimentelt køretøj med unikke egenskaber, der opererede i de hårdeste miljøer, som mennesker endnu havde rejst. Som et eksperiment betragter mange Columbia en rungende succes.
Selvom Evans 'bog naturligvis er et svar på Columbia's undergang, fokuserer han inden for shuttleens succeser. Han tager læseren gennem en kronologisk gennemgang af forventningerne til hver flyvning og de opnåede resultater. Bestemt identificerer han astronauterne på flyvningerne og deres bidrag, men Evans koncentrerer sig om bemærkelsesværdige flyveaspekter og eksperimenter, der er foretaget deri. Young og Crippen var de første til at køre på skytten først for at prøvekøretøjet over dets komplette flykonvolut. Bagefter fulgte der regelmæssigt operationer hurtigt med eksperimenter, der kiggede på krystalvækst, virkningen af tyngdekraften på planter og dyr og de fysiologiske ændringer i astronauterne. Læseren ser, at mens skibsbussen gav adgang til et nyt miljø, spildte folk ikke tid på at overveje, hvordan de kunne få det bedste ud af det. På grund af det kronologiske layout får læseren også en skarp fornemmelse af fremskridt, både i at vide, hvordan man muliggør menneskers overlevelse i rummet, og hvordan man bruger sit unikke miljø til forbedring af den globale befolkning.
På grund af vægten på rumfærgenes missioner præsenterer Evans eksperimenterne i en vis mængde detaljer. For eksempel er SOFBALL navnet på et eksperiment, der muliggjorde kontrolleret antændelse af små mængder brændbare gasser. Selvom flammerne havde lave temperaturer baseret på svage, fortyndede blandinger, brændte de i sfæriske former, nogle i over en times varighed. Da dette eksperiments opsætning fløj på et antal flyvninger, kan læseren se fremskridt. Evans beskriver også de velkendte aktiviteter fra Columbia og dens besætning, såsom reparationsmissionen til rumteleskopet Hubble og lanceringen af satellitterne ANIK-C3 og SBS-3. På trods af sin eksperimentelle oprindelse omfattede Columbia's fremtid opfyldelse af den internationale pressestations stadigt presserende behov. Ved at kombinere alle resultater i en bog præsenterer Evans den brede vifte af opgaver og funktioner, som Columbia og enhver anden shuttle kunne nå.
Alligevel ved at koncentrere sig om denne ene shuttle, bliver Evans 'bog usammenhængende. Dette er forståeligt i betragtning af at Columbia kun var en af et antal rumfærger. Selvom lejlighedsvis fløj Columbia straks efter sin egen landing, fløj normalt andre skyttelbusser imellem. Så mere end 3 år kunne adskille Columbia's lanceringer. Derfor skal Evans overveje eksperimenter ombord isoleret. I betragtning af at han understreger astronauternes aktiviteter, mens eksperimenterne blev udført, har læseren kun lidt anden viden end om eksperimentet var vellykket. Der er ingen præsentation eller fortolkning af dataene. Desuden læses detaljerne til tider som om de blev hentet direkte fra NASA-dokumentationen. Selvom passager er veludvalgt og grundigt taler om Columbia's rolle, forekommer der kun lidt originalt materiale eller samlet synopsis. Som sådan er bogen en ode til Columbia's evne snarere end en kritik af dens resultater.
Rumfærgen tog sig op, hvor Skylab slap ved at give folk en platform i rummet, hvorfra de kunne gennemføre eksperimenter. Evans i sin bog Rumfærgen Columbia - Hendes missioner og besætninger beskriver Columbia's resultater, inklusive dagene før dens ødelæggelse ved genindrejse. Denne solide genfortælling betaler behørigt krav på dette eksperimentelle køretøj, der gik langt ud over blot at demonstrere evnen til genanvendelige køretøjer og rumfart.
Anmeldelse af Mark Mortimer
