Vi hører om opdagelser af eksoplaneter hver dag. Så hvor lang tid tager det os at finde en anden planet som Jorden?
Der er to separate dele af din hjerne, som jeg gerne vil tale med i dag. Først vil jeg tale med den del, der træffer beslutninger om, hvem man skal stemme for, hvor meget forsikring du skal lægge på din bil og beskæftiger sig med, hvordan man ikke betaler skat sender dig til fængsel. Vi kalder denne del af din hjerne "Kevin".
Resten af din hjerne kan sparke tilbage, især de dele, der ved, hvilken slags tankstation du foretrækker, om Lena Dunham er fantastisk eller "det mest fantastiske", om et bestemt sportshold er det vindende eller tror, at du kan forlade en casino med flere penge, end du gik ind med. Vi kalder denne del "Anden Kevin" til ære for Dave Willis.
Okay Kevin, du er oppe. Jeg vil skære til tarmen, Kevin. Mellem dig og mig er det min utilfredshed med at informere dig om, at science fiction har ødelagt "Anden Kevin". Ligesom tegneserier har kompromitteret deres evne til at bedømme sandsynligheden for, at nogen erhverver varmesyn, har science fiction rodet deres sans for skala omkring interstellar rejser.
Men du vidste allerede det. Ikke som "Anden Kevin", du er den smarte. I de udødelige ord fra Douglas Adams er ”rummet stort”. Men da han sagde det, begyndte Douglas virkelig at forstå, hvor forbløffende stort rum virkelig er.
Den nærmeste stjerne ligger 4 lysår væk. Det betyder, at let, hvis man rejser med 300.000 kilometer i sekundet, stadig ville have brug for 4 ÅR for at nå den nærmeste stjerne. Det hurtigste rumfartøj, der nogensinde er blevet lanceret af mennesker, ville have behov for titusinder af år for at tage denne tur.
Men science fiction opfordrer os til at tro, at det er muligt. Kirk og Spock zip fra verden til verden med et varpdrev, der krænker Prime-direktivet lige i det smugne lille Roddenberrian-ansigt. Han og Chewy kan få Kessel til at køre i kun 12 parsecs, hvilket er forvirrende og kræver fanteorier for at løse den kognitive rumafstand-dissonans, og Galactica, SDF 3 og Guild Navigators deltager alle i foldningen af rummet.
Og science fiction ved alt, hvad der er ved at ske, ikke? Ligesom mobiltelefoner. Derudover Kevin, jeg ved, hvad du tænker, og jeg vil ikke rive Lucas ind i dette. Det er for nemt, og min slags gør det lidt for ofte. Plus, jeg gemmer det for Abrams. Undskyld Kevin. Blev lidt distraheret der.
Pointen er, at science fiction laver kolossal håndvågning. De glitrer over nøglehindringer, som fysiklovene.
Bliv hos mig her. Dette er ikke som jaywalking vedtægter, der "sandsynligvis ikke gælder for dig lige i det øjeblik", dette er de fysiske love i universet, der vil levere et komplet skrammel, hvis du prøver at foregive, at de ' er ikke interesseret i at knuse din lille atmosfære, der kræver, århundredes levetid, konventionel fremdrift driver drømme.
Så lad os sige, at vi faktisk ønskede at sende et rumfartøj til en anden stjerne, mens vi adlyder fysikens love. Vi sætter linjen super lav. Vi taler ikke om massive krydstogtskibe fyldt med turister, der søger lækkerierne fra den super funzone planetoid, Itchy og Scrachylandia Prime.
Jeg taler ikke om at sende et krakhold med magtpansrede rummariner for at forsvare kolonister mod fremmedhad eller måske tage andre mere grundige foranstaltninger.
Nej, jeg taler om at få et operationelt teeny-robot rumfartøj fra Jorden til Alpha Centauri. Det hurtigste rumfartøj, vi nogensinde har lanceret, er New Horizons. Det kører i øjeblikket med 14 kilometer i sekundet. Det ville tage denne uhyggelige lille probevette 100.000 år at komme til den nærmeste stjerne.
Dette skyldes hovedsageligt vores mangel på virkelighedstørrende fremdrift. Vores bedste drivmiddelindstilling er en ionmotor, der bruges af NASAs Dawn-rumfartøj. I henhold til meget elsket Ian “Handsome” O’Neill fra Discovery Space, ville vi se på 19.000 år for at komme til Alpha Centauri, hvis vi brugte en ionmotor og tilføjede en tyngdekraften fra Solen.
Tænk bare på, hvad vi kunne gøre med de 81.000 år, vi ville spare! Jeg vil lære dulcimeren!
Vi kan begynde at klippe virkelighedsgardinet tilbage og kaste penge og ressourcer til at jage nærliggende spekulativ fremdriftsteknologi. Ting som antimattermotorer eller endda slippe atombomber bag på et rumfartøj
Den bedste idé i tragten er at bruge solsejl, ligesom Planetariums Lightsail.
Brug lyset fra solen såvel som kraftfulde lasere til at fremskynde håndværket.
Men hvis vi vil starte den vej, kunne vi også sende mikroskopisk lyssejl rumfartøj, som er meget lettere at fremskynde. Når disse miniprober nåede deres mål, kunne de forbinde og danne et kommunikationsrelæ eller endda robotfabrikker.
Beklager, jeg tror, det var min "Anden Kevin", der talte. Så hvor er vi, fo 'reals?
Harold “Sonny” White, en forsker med NASA meddelte, at de har testet en futuristisk teknologi kaldet et EM-drev. De opdagede et meget lille ”tryk” i deres udstyr, der muligvis betød, at det måske kunne være muligt at skubbe et rumfartøj i rummet uden at skulle udvise drivmiddel som en kemisk raket eller et iondrev.
Hvad er det, Kevin? Ja, du skal være skeptisk. Du har ret, den sidste bit var en salat med væskerord.
Selv hvis dette skøre drev faktisk fungerer, er det stadig nødvendigt at overholde fysikens love. Du kunne ikke gå hurtigere end lysets hastighed, og du har brug for en bemærkelsesværdig energikilde for at drive reaktoren. Ja, Kevin, du har ret, NASA arbejder på et varpdrev. Der er ingen grund til at råbe.
NASA arbejder også på et faktisk varpdrev-koncept kendt som et alcubierre-drev. Det ville faktisk gøre, hvad science fiction har hævdet: at fordreje plads for at tillade hurtigere end let rejse. Men ved at arbejde på det, mener jeg, de har lavet en masse smuk matematik.
Men når de først har fået al matematikken gjort, kan de bare bygge det rigtigt? Dette koncept er så teoretisk, at fysikere stadig argumenterer, om at drive et alcubierre-drev vil kræve mere energi end indeholdt i hele universet. Hvilket, jeg tror, vi kan kalde en hindring.
Åh, en ting til. “Anden Kevin”, tak for at være så tålmodig. Her er din belønning. Enhjørner er ægte, og Kevin har lyve for dig hele denne tid. Gå 'em tiger. Placer dine indsatser. Hvornår tror du, at vi sender vores første sonde mod en anden stjerne? Forudsæt afrejsedato i kommentarerne herunder.
Podcast (lyd): Download (Varighed: 6:55 - 6,3 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Download (Varighed: 7:18 - 86.4MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
