En total måneformørkelse forekommer i løbet af natten onsdag, den 20.-21. Februar, 2008. For Vesteuropa, Afrika og det vestlige Asien vil din mulighed for at se handlingen ske om morgenen den 21. februar. Under en total måneformørkelse kan månens udseende variere fra lys orange til blodrød til mørkebrun og (sjældent) meget mørkegrå. Hvad kan vi forvente denne gang?
At fremsætte forudsigelser om en total måneformørkelses udseende er baseret på at forstå, hvad der får det til at ske. Under en måneformørkelse passerer jorden mellem solen og månen og blokerer solens lys. Vi ser Jordens skygge krybe over Månens overflade. Denne skygge består af to kegleformede dele, den ene indlejret inde i den anden. Jordens ydre skygge - penumbra - er en zone, hvor vores verden blokerer for nogle (men ikke alle) af Solens stråler. Den indre skygge kegle - eller umbra - er det område, hvor alt lys er blokeret. Logisk set ser det ud til, at vi ville se en måneformørkelse, hver gang Solen og Månen er i opposition ... Men hvorfor ser vi ikke en hver månens cyklus?
Månens orbitalsti omkring vores jord er vippet i ca. 5 graders vinkel i forhold til Jordens bane omkring solen. Med andre ord er månen for det meste bare lidt forbi, eller lidt under planet for Jordens bane. Ligesom urværk kredser vores jord også om Solen, og Jordens skyggekegler er placeret på nøjagtigt i det samme plan. Alt hvad vi skal gøre er at vente på, at de krydser hinanden! Hvor ofte forekommer det? Hvis vi skulle se på en 5.000 års periode, ville vi se, at der er 7.718 formørkelsesforekomster - både samlede og delvis - med et gennemsnit på en til to om året ... eller så mange som 3! Det er vigtigt at se årets formørkelse den 20.-21. Februar, fordi det vil være den sidste helhedsbegivenhed indtil december 2010.
Nu hvor vi forstår, hvad der får det til at ske, lad os se på årsagerne til, at en måneformørkelse kan vises som så mange farver. Mens hvert måneformørkelsesudseende er anderledes, er den fysik, der styrer dem, den samme. Hvis vores jord ikke havde en atmosfære til at bøje sollyset tilbage mod månen, ville det altid blive usynligt under paraplyen eller den samlede fase af en formørkelse. Støv i en atmosfære er støv - en af de vigtigste årsager til formørkelse farve. Jo mindre støv, jo lysere er farverne. Tungt støv i vores atmosfære forårsager ikke kun spektakulære solopgange og solnedgange, men også dybe formørkelser. Når du nyder formørkelsen, skal du tænke på, hvad der virkelig forårsager de utrolige farver og subtile toner, du ser ... Den kombinerede effekt af alle de samtidige solopgange og solnedgange på Jorden projiceret på Månen!
Måneformørkelser er især sjove, fordi de ikke kræver noget specielt udstyr til at observere. Hvis du bruger et kikkertpar, kan du dog forstørre udsigten og se skyggerne løbe hen over Månens overflade. Denne formørkelse vil også være en meget god tid for amatørastronomer til også at foretage videnskabelige observationer! For visuelle observatører, der bruger Danjon Brightness Scale til måneformørkelser, kan amatører kategorisere Månens farve og lysstyrke under totaliteten. Det er nemt! Husk bare disse værdier:
- L = 0 Meget mørk formørkelse, hvor Månen er næsten usynlig, især ved midt-totaliteten.
- L = 1 Mørk formørkelse, grå eller brunlig farve og detaljer på overfladen er svære at se.
- L = 2 Dyb rød eller rustfarvet formørkelse med en meget mørk central skygge, mens den ydre kant af umbra er relativt lys.
- L = 3 Murrøde farver og paraplyskyggen har normalt en lys eller gul kant.
- L = 4 Meget lys kobberrød eller orange formørkelse, hvor paraplyskyggen har en blålig, meget lys rand.
Hvis du har et teleskop, kan du gøre endnu mere! Ved at se store kratere kan du måle det nøjagtige tidspunkt, hvor hvert krater kommer ind og forlader paraplyskyggen, og timingerne kan bruges til at estimere udvidelsen af Jordens atmosfære på grund af luftbåret støv og vulkansk aske. Disse resultater kan derefter forelægges til Dr. Richard Keen.
For nu? Det er tid til at blive klar… Fordi endnu flere overraskelser er klar til denne formørkelse!
