Cassini har gjort det igen! Stigende over Saturns måne Enceladus tilbage den 6. november, opnåede rumfartøjet de højeste opløsningsbilleder endnu af månens sydpolære terræn, hvilket afslørede overfladedetaljer med synlig, infrarød og radarafbildning, der aldrig er blevet set før.
Af særlig interesse er nye billedskår erhvervet af rumfartøjets instrument for syntetisk åbning radar (SAR), som aldrig før er blevet brugt på Enceladus. Radaren, som er meget følsom over for overfladeteksturer, afslører nogle ekstremt lyse regioner, der har overrasket forskere.
”Det er forundrende, hvorfor dette er nogle af de lyseste ting, Cassini har set,” sagde Steve Wall, stedfortræder for Cassinis radarteam, der er baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena. ”En mulighed er, at området er besat med afrundede isklipper. Men vi kan endnu ikke forklare, hvordan det ville ske. ”
SAR-billederne fokuserede ikke på månens nu berømte "tiger stripe" frakturer (kaldet sulci) som er kilderne til dens iskaldte jetfly. I stedet scannede Cassini områder et par hundrede miles rundt om striberne. Disse regioner er ikke blevet vidtgående afbildet før, og disse nye data viser overflademønstre og forhøjninger, der tidligere var ukendt.
Nogle af de stejle riller i de afbildede områder viste sig at være så dybe som 2.100 fod (650 m) og 1,2 km (2 km) brede.
Cassini passerede ved den 318 mil (511 km) -dækkende måne kl. 04:49 UTC den 6. november 2011. Cassinis radarinstrument blev bygget af JPL og det italienske rumfartsagentur og arbejdede med teammedlemmer fra USA og flere europæiske lande . Tidligere brugt til at afbilde overfladen af Titan, som er skjult for synet af en tyk atmosfære, er dette første gang instrumentet blev brugt på Enceladus.
Her er en video fra imageteamet nedenfor:
Se nyhedsmeddelelsen på NASA-missionssiden her, eller på Cassini-missionssiden, der er vedligeholdt af JPL.
