Kunstnerens koncept af Mars Reconnaissance Orbiter. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre
NASAs næste mission til Mars vil undersøge den røde planet i hidtil uset detalje fra lav bane og give flere data om den spændende planet end alle tidligere missioner samlet. Mars Reconnaissance Orbiter og dets køretøj nærmer sig de sidste faser af forberedelsen i NASAs Kennedy Space Center, Fla., Til en lanceringsmulighed, der begynder 10. august.
Rumfartøjet vil undersøge Marsfunktioner, der spænder fra toppen af atmosfæren til underjordisk lagdeling. Forskere vil bruge det til at studere historie og distribution af Marsvand. Det vil også understøtte fremtidige Mars-missioner ved at karakterisere landingssteder og give et kommunikationsrelæ med høj datafrekvens.
”Mars Reconnaissance Orbiter er det næste skridt i vores ambitiøse udforskning af Mars,” sagde NASAs direktør, Mars Exploration Program, Science Mission Directorate, Douglas McCuistion. "Vi forventer at bruge dette rumfartøjs øjne på himlen i de kommende år som vores primære værktøjer til at identificere og evaluere de bedste steder til fremtidige missioner at lande."
Rumfartøjet bærer seks instrumenter til sondering af atmosfæren, overfladen og undergrunden for at karakterisere planeten og hvordan den ændrede sig over tid. Et af videnskabelig nyttelastens tre kameraer er det teleskopkamera med største diameter, der nogensinde er sendt til en anden planet. Det afslører klipper og lag, der er så små som bredden på et kontor. Et andet kamera vil udvide det nuværende område med høj opløsningsdækning med en faktor på 10. En tredje vil give globale kort over Martian vejr.
De andre tre instrumenter er et spektrometer til at identificere vandrelaterede mineraler i lapper så små som et baseball-infield; en jordindtrængende radar, leveret af det italienske rumfartsagentur, til at kigge under overfladen for lag eller sten, is og, hvis der er vand, og et radiometer til overvågning af atmosfærisk støv, vanddamp og temperatur.
To yderligere videnskabelige undersøgelser vil analysere rumfartøjets bevægelse i kredsløb for at undersøge strukturen i den øverste atmosfære og det tunge tyngdefelt.
”Vi vil fortsætte med at forfølge en følge-the-water-strategi med Mars Reconnaissance Orbiter,” sagde Dr. Michael Meyer, Mars-efterforskningschef for NASA-hovedkvarteret. ”Dramatiske opdagelser fra Mars Global Surveyor, Mars Odyssey og Mars Exploration Rovers om nyere tårne, permafrost nær overfladen og gammelt overfladevand har givet os en ny Mars i de sidste par år. Læring mere om, hvad der er sket med vandet, vil fokusere søgninger på mulig Marsliv, fortid eller nutid. ”
Dr. Richard Zurek fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, projektforsker for orbiteren, sagde: ”Højere opløsning er en vigtig drivkraft for denne mission. Hver gang vi ser med øget opløsning, har Mars sagt: 'Her er noget, du ikke forventede. Du forstår mig ikke endnu. 'Vi er sikker på at finde overraskelser.'
Orbiteren når Mars i marts 2006. Den justerer gradvist formen på sin bane ved aerobraking, en teknik, der bruger friktionen af omhyggelige dips i planetens øvre atmosfære. For missionens 25-måneders primære videnskabsfase, der begynder i november 2006, gennemsnit den planlagte bane omkring 190 miles over overfladen, mere end 20 procent lavere end gennemsnittet for nogen af de tre nuværende Mars-kredsløb. Den nedre bane øger muligheden for at se Mars, som den aldrig er blevet set før.
For at få information fra sine instrumenter til Jorden bærer orbiteren den største antenne, der nogensinde er sendt til Mars og en sender drevet af store solcellepaneler. ”Det kan sende 10 gange så mange data pr. Minut som ethvert tidligere Mars-rumfartøj,” sagde JPLs James Graf, projektleder. ”Dette øgede afkast multiplicerer værdien af instrumenterne ved at tillade øget dækning af overfladen i højere opløsning end nogensinde før. Det samme telekommunikationsudstyr vil blive brugt til at videresende kritiske videnskabelige data til jorden fra landere. ”
For at loftet et så stort rumfartøj, der vejer mere end to tons fuldt brændstof, vil NASA bruge et kraftfuldt Atlas V-startkøretøj for første gang på en interplanetær mission.
Missionen administreres af JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør for projektet og byggede rumfartøjet.
For information om Mars Reconnaissance Orbiter på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov/mro
Original kilde: NASA News Release
