Kan folk sprede coronavirus, når de er kommet sig?

En lille undersøgelse fra Kina antyder, at den nye coronavirus kan fortsætte i kroppen i mindst to uger efter, at symptomerne på sygdommen er klaret.

Denne slags vedholdenhed er ikke uhørt blandt viraer, sagde eksperter til Live Science, og heldigvis er patienterne sandsynligvis ikke meget smitsom i perioden efter symptom. Resultaterne kan endda være gode nyheder, sagde Krys Johnson, en epidemiolog ved Temple University's College of Public Health. De vira, der har tendens til at hænge rundt i folks systemer, er også en tendens til at være de vira, som kroppen udvikler en stærk immunreaktion mod.

"Hvis virussen forbliver i folks systemer, er de muligvis ikke i stand til at blive geninficeret," fortalte Johnson til Live Science.

Efter coronavirus

Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet JAMA torsdag (27. februar), fulgte fire medicinske fagfolk i alderen 30 til 36 år, som udviklede COVID-19 (sygdommen forårsaget af det nye coronavirus) og blev behandlet på Wuhan Universitets Zhongnan Hospital i Kina mellem 1. januar og 15. februar. Alle personer kom sig, og kun en blev indlagt på hospitalet under sygdommen. Patienterne blev behandlet med oseltamivir, bedre kendt under mærkenavnet Tamiflu, et antiviralt lægemiddel.

Patienterne blev betragtet som restituerede, efter at deres symptomer var løst, og efter at de testede negativt for COVID-19 to gange (på to på hinanden følgende dage). Efter bedring blev patienterne bedt om at sætte deres karantæne hjemme i fem dage. De fortsatte med at gennemgå halspinde for coronavirus efter fem dage i op til 13 dage efter opsving.

Resultaterne viste, at hver test mellem dag 5 og dag 13 var positiv for virussen.

"Disse fund antyder, at mindst en del af de gendannede patienter stadig kan være virusbærere," skrev forskerne.

Resultaterne kommer, da Japan rapporterede sit første tilfælde af en person, der kom sig efter coronavirus og derefter blev syg af sygdommen for en anden gang, ifølge Reuters. I betragtning af de nye resultater om persistens efter koronavirus fra Kina, er det ikke klart, hvad der skete med den japanske patient, sagde Johnson. En mulighed er, at hun fik en ny version af virussen fra en anden person; en anden mulighed er, at hendes eget system ikke kæmpede virussen fuldstændigt, og da det begyndte at replikere inde i hendes lunger igen, oplevede hun en genopblussen af ​​symptomer.

Vira på lavt niveau

Det er ikke ualmindeligt, at vira vedvarer ved lave niveauer i kroppen, selv efter at nogen er kommet sig efter en sygdom, sagde Ebenezer Tumban, en virolog ved Michigan Tech University. F.eks. Er det kendt, at Zika-virus og ebola-virus klæber rundt i måneder efter, at patienterne er frisk, bemærkede Johnson.

Testen, som de fire patienter fra Wuhan, Kina, gennemgik, ser efter genetiske fragmenter af virussen i kroppen, sagde Tumban. Den Tamiflu, de tog, kunne have skubbet antallet af virale kopier i deres kroppe ned til kun få, sagde han. På det tidspunkt ville testen ikke have været følsom nok til at detektere virussen.

Efter at den antivirale behandling var afsluttet, kan viraerne have begyndt at replikere igen på et lavt niveau, sagde Tumban. Der ville ikke have været nok af virussen til at forårsage vævsskade, så patienterne følte ingen symptomer. Men antallet af virale kopier ville være blevet højt nok til, at testen kunne fange dem igen.

På det tidspunkt var individerne sandsynligvis ikke særlig smitsomme, sagde Johnson. Hoste og nyser spytter rundt om virale partikler, men disse personer hoste eller nysede ikke. Deres virale belastning var også lav. Det ville kræve mere intim kontakt at sprede virussen.

”De skal være forsigtige i husholdningen, så de ikke deler drikkevarer og sørger for, at de ofte vasker deres hænder,” sagde hun. "Men hvis de bare er en transportør, skal de ikke være i stand til at overføre uden for den tætte kontakt med delt drikkevare og mad."

Implikationer af immunitet

Ingen af ​​undersøgelsespatienternes familiemedlemmer testede positivt for coronavirus på tidspunktet for publikationen. Forfatterne bemærkede imidlertid, at patienterne alle var medicinske fagfolk, der tog meget omhyggelige forholdsregler for at undgå spredning af sygdommen, mens de var hjemme.

Virus, der fortsætter i kroppen, kan fremkalde nok af et immunrespons til at give en vis beskyttelse mod ny infektion, sagde Johnson. Der er dog mange spørgsmål om, hvor længe immunitet ville vare, sagde Tumban. F.eks. Opretholder kroppen immunitet mod koronavirus, der kun forårsager forkølelse i et år eller to, sagde han. Og der er altid muligheden for, at den nye coronavirus muteres, når den bevæger sig gennem populationer, og skifter til en version, som allerede udsatte immunsystemer ikke kan genkende.

"Udfordringen er, hvor hurtigt muteres dette?" Johnson sagde.

Flere opfølgningsundersøgelser er nødvendige for at forstå bedring fra COVID-19, sagde Johnson. Personerne i undersøgelsen fra Wuhan var alle i lignende alder og sundhedsstatus, og ingen oplevede alvorlig sygdom fra COVID-19.

Fremtidig forskning bør også se på virale belastninger i lungerne, sagde Tumban. En halspind fanger virussen kun fra de øvre rækkevidde af luftvejene, men virussen gør sit hjem dybt i lungerne. Prøveudtagning fra lungerne er en mere invasiv procedure, der involverer vask af væske gennem alveolerne (små luftsække i lungerne) og testning af denne væske for virale partikler, sagde Tumban. Undersøgelsen antyder stadig, at langtidsovervågning af gendannede patienter og deres kontakter er vigtig.

"En uge eller to uger efter vil mængden af ​​virus i blodet eller lungerne komme op i en højere koncentration, så personen kan overføre den til andre mennesker?" Sagde Tumban. "Det er noget, som vi stadig ikke kender."