På trods af deres navn har planetens tåber intet at gøre med planeter. Dette må have sket i tilfælde af planetnebu SuWt 2, der ligger omkring 6.500 lysår væk fra Jorden. Undtagen der er et problem: den hvide dværgrest er forsvundet. Hubble-rumteleskopet er blevet kaldt ind for at hjælpe med søgningen, men indtil videre har intet dukket op.
Sagen om den manglende hvide dværg blev annonceret i dag på det 212. møde i American Astronomical Society af astronomer fra Space Telescope Science Institute i Baltimore og andre britiske og amerikanske kolleger.
Med de fleste planetariske tåger er der smukke og delikate ringe; resterne pustet af den døende stjerne. Der skal også være en hvid dværgstjerne, der skinner i midten af tågen.
I midten af SuWt 2 er der to tæt bundne stjerner, der kredser om hinanden på kun 5 dage - ingen af disse er hvide dværge. Begge er varmere end vores egen sol, men de er ikke varme nok til faktisk at få tågen til at gløde. For at få tågen så lys som den er, har du brug for en lys kilde til ultraviolet stråling fra en hvid dværg. Igen… hvor gik det hen?
Alle bevis peger mod det binære par stjerner, der kredser rundt i tågen. Astronomerne tror, at der tidligere var tre stjerner, der kredsede om hinanden. Den mest massive stjerne udviklede sig til en rød gigant, der midlertidigt indhyllede de to andre stjerner. Fanget inde i den røde gigants kuvert, bremsede de ned og spiraliserede indad.
De spiralformede stjerner fik den røde gigants kuvert til at snurre sig så hurtigt, at de ydre lag blev skubbet ud i rummet, hvilket forårsagede de smukke ringe af snavs, vi ser i dag. Dette kan også hjælpe med at forklare, hvorfor de to stjerner roterer langsommere end forventet.
Den eksponerede kerne i den røde kæmpe kan have sprængt ultraviolet stråling, der fik nebelen til at gløde. Og derefter kort efter det, krympet den røde kæmpe ned for at blive en svag hvid dværg - en, der er for svag til at blive opdaget, selv af Hubble.
Originalkilde: Hubble News Release
