Efter den tragiske fiasko i den første Phobos-Grunt-mission til endda at komme ud af en jordbunden bane, håber det russiske rumfartsbureau (Roscosmos) at give det endnu et skridt ved Mars 'største måne med Phobos-Grunt 2-missionen i 2020 Denne nye og forbedrede version af rumfartøjet vil også indeholde en lander- og returstadie, og hvis den er vellykket, kan den muligvis ikke kun ende med at sende stykker af Phobos, men også af Mars.
Oprindelsen af Phobos har længe været et emne i planetarisk videnskabsdebat. Dannede det sig med Mars som en planet? Er det en uærlig asteroide, der vove sig for tæt på Mars? Eller er det en del af den røde planet, der sprænges op i bane fra en gammel påvirkningsbegivenhed? Kun dybdegående undersøgelse af dets overflademateriale vil give forskere mulighed for at bestemme, hvilket scenarie der mest sandsynligt er (eller hvis det rigtige svar virkelig er "intet af ovenstående"), og Ruslands ambitiøse Phobos-Grunt-mission forsøgte at blive den første nogensinde til ikke kun lander på den 16 mil brede måne, men sender også prøver tilbage til Jorden.
Desværre stod det ikke i kortene. Efter lanceringen den 9. november 2011 lykkedes det ikke at antyde, at Phobos-Grunt's øverste fase antændes, idet den strandede i bane med lav jord. Efter alle forsøg på at genoprette kommunikation og kontrol med det ulykkelige rumfartøj mislykkedes, styrtede Phobos-Grunt tilbage til Jorden den 15. januar og påvirkede i det sydlige Stillehav ud for Chileas kyst.
Men med et årti med udvikling, der allerede er investeret i missionen, er Roscosmos villig til at prøve igen. “Ad astra per aspera,” som det er sagt, og Phobos-Grunt 2 vil forsøge at overvinde alle vanskeligheder i 2020 for at gøre, hvad dens forgænger ikke kunne.
Læs mere: Rusland for at prøve igen for Phobos-Grunt?
Og ifølge de deltagende forskere James Head og Kenneth Ramsley fra Brown University i Providence, Rhode Island, kunne prøveopgaven ende med at blive en "tofer."
Omkring i en højde af kun 9.400 miles (9.400 km) har Phobos passeret gennem plommer materiale, der periodisk er sprængt af Mars ved påvirkningsbegivenheder. Dets overfladejord indeholder meget sandsynligvis en god mængde af Mars selv, som er østet op i årtusinder.
”Når en påvirker rammer Mars, vil kun en vis andel af ejecta have tilstrækkelig hastighed til at nå Phobos-højden, og Phobos 'orbitalsti krydser kun en vis andel af det,” sagde Ramsley, en besøgende forsker i Browns planetariske geovidenskabsgruppe . ”Så vi kan knuse disse tal og finde ud af, hvilken andel af materialet på overfladen af Phobos, der kommer fra Mars.”
At bestemme dette forhold ville så hjælpe med at finde ud af, hvor Phobos befandt sig i Mars i kredsløb for millioner af år siden, hvilket igen kunne pege på dens oprindelse.
”Først for nylig - i de sidste 100 millioner år eller deromkring - har Phobos kredset så tæt på Mars,” sagde Ramsley. ”I den fjerne fortid omløb det meget højere op. Så det er derfor, du sandsynligvis vil se 10 til 100 gange højere koncentration i den øvre regolit i modsætning til dybere nede. ”
Derudover ville en videnskabelig, uvurderlig indsigt i månens as-ukendte interne sammensætning, have en faktisk prøve af Phobos (sammen med stoveway bit af Mars) i hånden på Jorden såvel som alle de data, der er erhvervet under selve missionen.
”Phobos har virkelig lav tæthed,” sagde chef, professor i geologiske videnskaber hos Brown og en forfatter til undersøgelsen. ”Er den lave tæthed på grund af is i det indre, eller skyldes det, at Phobos er fuldstændig fragmenteret, ligesom en løs murbrokker? Vi ved det ikke. ”
Undersøgelsen blev offentliggjort i bind 87 afRum og planetarisk videnskab (Mars påvirker ejecta i regolith af Phobos: Bulk koncentration og distribution.)
Kilde: Brown University nyhedsmeddelelse og RussianSpaceWeb.com.
Se flere billeder af Phobos her.
