NASAs mulighedsrover er nået slutningen af sit liv. Oprindeligt designet til at vare 90 dage og kun rejse 1000 meter (1100 yards), brugte rover næsten 15 år på at udforske Mars 'overflade. I løbet af denne periode kørte den mere end 45 kilometer (28 miles)
Det sidste signal fra muligheden var den 10. juni 2018, da en alvorlig global støvstorm indhyllede Mars. Siden da har NASA brugt otte måneder på at forsøge at etablere kommunikation med rover til ingen nytte. Tirsdag den 12. februar 2019 gjorde NASA et sidste forsøg på at genoplive muligheden, men var ikke succesrige.
Næsten alle er klar over, hvor vellykket missionen var. Men det er stadig et godt tidspunkt at minde os selv om, hvad missionen betød for vores forståelse af Mars. Sammen med sin tvilling, Spirit, besvarede den grundlæggende spørgsmål om Mars, som forskere diskuterede i lang tid.
Mars var engang våd
Inden Ånd og mulighed blev sendt til Mars, opdagede Mars Global Surveyor, hvad der lignede sedimentære klipper fra bane, i år 2000. På det tidspunkt sagde Dr. Michael Malin, den primære efterforsker for Mars Orbiter Camera på MGS, " På Jorden bevarer sedimentære klipper overfladens historie på vores planet, og inden for denne historie, den fossile fortegnelse over liv. Det er rimeligt at se efter bevis for tidligere liv på Mars i disse bemærkelsesværdigt lignende sedimentære lag. ”
Mens den ikke fandt nogen faktiske fossiler, (ville det ikke have været skørt!) Mulighed gav bevis for, at Mars engang var en meget vådere og varmere verden. Dette var det centrale spørgsmål bag dual-rover-missionen. Mulighed identificerede sedimentære klipper, der blev dannet i gamle flygtige legas, som dybest set betyder strande.
Muligheden landede i Meridiani Planum, hvor sedimentære klipper og hæmatit var blevet plettet. Hematit er et mineral, der på Jorden dannes i varme kilder eller vandbassiner. Hematiten er indlejret i de sedimentære klipper, som også dannes i nærværelse af vand.
Senere i sin mission opdagede muligheden mineralet jarosite. Jarosite dannes kun i nærværelse af vand, så det forsynede rygepistolen med vand på Mars. Jarosit dannes i ekstremt surt vand, men her på Jorden kan mikrober overleve i det. Mission fuldført.
Martian Eye Candy
Rover var aktiv på Marsoverfladen i 15 år og gav os en massiv cache af fotos til at læse. NASA har et online katalog med over 228.000 billeder fra muligheden, inklusive mange panoramaer.
Folk har gjort nogle fantastiske ting med billeder af billeder, der er givet os af muligheden. Over i 360 byer, kan du finde værket af Andrew Bodrov. Bodrov tog billeder fra Opportunity rover for at skabe et 360 graders panorama af Victoria Crater på Mars.
Ikke alt gik glat for muligheden. På et tidspunkt i 2005 sad roveren fast i blødt sand. Alle seks af hjulene sad fast, og det tog fem ugers hårdt arbejde og tænkning og planlægning at få roveren ud.
På det tidspunkt sagde Jeffrey Biesiadecki, en JPL-rover-mobilitetsingeniør, ”Efter en nervepirrende måned med hårdt arbejde er rover-teamet både opstemt og lettet over at omsider se vores hjul sidde på toppen af sandet i stedet for halvt begravet i det .”
Muligheden havde nogle hjælpende hænder i sin tid på Mars. Da det nærmet sig Victoria-krateret, var kraterranden stejl og uovervindelig de fleste steder. Heldigvis kunne Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hjælpe. HiRISE-kameraet på MRO identificerede et glat nok område til at roveren kunne komme ind i krateret.
Muligheden var som en seende turist på Mars. Vi var nødt til at gå med på turen, når roveren opdagede en meteorit på Marsoverfladen. Døbt "Heat Shield Rock", den basketballstore meteorit er for det meste lavet af jern og nikkel.
Spirit, Opportunity's tvilling, bukkede under for Marsmiljøet i 2010, da den sad fast i blød jord og ikke kunne komme ud. I 2011 meddelte NASA, at missionen var forbi. Nu hvor muligheden er nået, kan vi bestemt kalde deres mission en af de mest succesrige nogensinde.
Det er op til MSL Curiosity at bære flaget nu, og det går stadig stærkt.
Arven fra Ånd og mulighed vil vare lang tid. Rovers besvarede det store spørgsmål om Mars, og de lagde også grundlaget for menneskelig mission til Mars. Fremtidige missioner er allerede under udvikling.
Mars 2020-rover er baseret på MSL Curiosity og lanceres i 2020. Den vil fortsat undersøge Mars som det næste trin i NASAs Mars Exploration Program.
2020-roveren vil lande i Jezero Crater, en sø, der engang var omtrent samme størrelse som Tahoe-søen. Roverens instrumenter vil være i stand til at undersøge klipperne for bevis på det gamle liv.
En gang efter 2020 lander mennesker på Mars. Måske etablerer vi endda en videnskabelig forpost eller koloni der. Vi har snart de teknologiske midler til at gøre det. Når det sker, kan vi se tilbage på tvillingroverne, Ånden og muligheden og alle menneskene bag dem og erkende alt, hvad de har bidraget til den menneskelige bestræbelse.
”Det er på grund af banebrydende missioner som muligheden, at der kommer en dag, hvor vores modige astronauter går på Mars's overflade,” sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. ”Og når den dag kommer, vil en del af det første fodaftryk ejes af mulighederne for mænd og kvinder, og en lille rover, der trodsede oddsene og gjorde så meget i efterforskningens navn.”
