Arkæologer har fundet et Maya-stenpalads, der stammer fra mere end 1.000 år siden, ifølge det mexicanske nationale institut for antropologi og historie (INAH).
Det er sandsynligt, at Maya-eliten nød den robuste bolig, sagde INAH-arkæologer. Forskere har brugt år med at udgrave og gendanne Maya-strukturer, der omgiver paladset, som er beliggende på det arkæologiske sted Kulubá, et vartegn i det nordøstlige Yucatán, kun 160 km vest for Cancún.
Men det var først for nylig, at videnskabsmænd havde tid til at studere det gådefulde palads og konkludere, at det sandsynligvis var en bygning til kun de posh øverste ledere i samfundet, sagde arkæologerne i en erklæring.
Paladset havde seks værelser og måler cirka 180 fod langt, 50 fod bredt og 20 fod højt (55 med 15 af 6 meter). Fordi det er så stort, har restauratører en vej at gå, før bygningen er fuldt konserveret. Paladset ville have været endnu større tilbage i dag, da det var en del af et større kompleks, der omfattede et alter, en ovn og boligerum, sagde arkæolog Alfredo Barrera Rubio, en af projektlederne, i en erklæring. Paladset har endda en trappe, tilføjede han.
En analyse af paladset indikerer, at folk boede der på to forskellige tidspunkter: i den sene klassiske periode, fra A.D. 600 til 900, og igen i Terminal Classic-perioden, fra A.D. 850 til 1050.
Det ser imidlertid ud til, at Kulubá ikke forblev uafhængig i hele denne tid.
"Det var i Terminal Classic, da Chichén Itzá, der blev en fremtrædende metropol i den nordøstlige del af nutidig Yucatán, udvidede sin indflydelse på steder som Kulubá," sagde Barrera. Baseret på lignende artefakter fremstillet af keramik og obsidian fundet i Chichén Itzá og Kulubá fra Terminal Classic, "kan vi udlede, at det blev en Itzá-enklave," sagde han.
"Vi ved meget lidt om de arkitektoniske egenskaber i denne region," sagde Barrera på spansk i en video om opdagelsen. "Så et af vores vigtigste mål såvel som beskyttelse og restaurering af kulturarv er studiet af Kulubá-arkitekturen."
Paladset har også et par sekundære begravelser, hvilket betyder, at folk blev begravet der efter deres oprindelige begravelse, sagde arkæologerne. Fremtidige undersøgelser vil kaste lys over disse menneskers alder, køn og medicinske forhold, sagde Barrera.
Maya-civilisationen strækkede sig fra det moderne sydlige Mexico gennem Guatemala, Belize og Honduras. Kulturen er kendt for sine massive pyramider, metalarbejde, kunstvandingssystemer og landbrug samt dens komplekse hieroglyffer. Imidlertid er det ingen der ved, hvorfor civilisationen skvældede mellem 800 og 1000 D. Det er muligt, at tørke og endda skovrydning førte til Mayas død, antyder forskning.
For nuværende planlægger forskerne at plante flere træer rundt om i paladset for at kompensere for træovertrækket, de fjernede under udgravninger på stedet, rapporterede The Guardian.
"En mulighed, som stedet tilbyder, er at bruge vegetation til bevarelse," fortalte Natalia Tangarife, en del af bevaringsholdet, til The Guardian. "Dette ville betyde genskovning af specifikke steder, så træer kan give beskyttelse mod direkte sollys, vind og andre elementer, for de strukturer, der stadig har nogle af de originale malingsfarver."
Staten Yucatán finansierer projektet.
