God jul og god ferie alle sammen! Jeg håber, at dagen finder dig i selskab med familie eller venner og føler dig i fred. Mens vi har købt gaver de sidste par uger, har en tilbagevendende komet lyst op om aftenhimlen. Som hedder 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, vender det tilbage til hætten hvert 5,25 år efter at have ferie uden for planeten Jupiter. Det er fristende at blæse ved navnet og kun se et virvar af bogstaver, men lad os prøve at udtale det: HON-da - MUR-Koz - PIE-doo-sha-ko-vah. Ikke for hårdt, ikke?
Comet 45P er en kort periode komet - en med en orbital periode på mindre end 200 år - opdaget den 3. december 1948 af Minoru Honda sammen med med-opdagere Antonin Mrkos og Ludmila Pajdusakova. Tre navne er det maksimale, som en komet kan have, selvom 15 personer samtidig opdager det. 45P har en historie med at lysne hurtigt, når den nærmer sig solen, og denne runde er et bevis. Et svagt intet for et par uger tilbage, kometen er nu i størrelsesorden +7,5 og synlig i 50 mm eller større kikkert fra steder med lav lysforurening.
Du kan fange det lige omkring slutningen af skumringen i denne uge og næste, når det buer over det centrale Stenbukken ikke langt bag den strålende planet Venus. 45P vil se ud som en svag, fuzzy stjerne i kikkert, men hvis du kan få et teleskop på det, vil du se et fluffy, rundt koma, et lyst, stjernelignende center og måske endda en svag spids af en hale, der stikker ud mod øst. Fotos ved tidseksponering afslører en hale, der er mindst 3 ° lang og et smukt, vandfarvet koma. Jeg så farven lige fra, da jeg observerede kometen for flere nætter siden i min 15-tommers reflektor ved lav effekt (64x).
Lige nu, og for resten af dets aftenoptagelse, vil 45P aldrig fremstå meget højt på den sydvestlige himmel. Kig efter det lidt inden slutningen af aftenskumringen, når himlen er rimelig mørk og kometen er så høj, som den bliver - omkring en knytnæve over horisonten, set fra midt nordlige breddegrader. Det er ret lavt, så få det bedste ud af din tid. Jeg anbefaler, at du er omkring 1 time og 15 minutter efter solnedgang.
Jo længere syd du bor, jo højere 45P vises. Til et punkt. Det svæver lavt ved aften i denne måned og næste. Det vil ændre sig i februar, når kometen trækker sig væk fra solen og gør en meget tæt tilgang til Jorden, mens han sejler over morgenhimmlen.
45P når perihelion eller nærmest afstand til solen den 31. december og vil forblive synlig gennem ca. 15. januar i skumringen. En ca. 2-ugers hiatus følger, når den går tabt i skumringen. Så i begyndelsen af februar dukker kometen op igen ved daggry og løber hen over Aquila og Hercules, hvor den zippes tættest på Jorden den 11. februar i en afstand på kun 7,7 millioner miles. I løbet af denne tid kan vi måske endda se denne lille fuzzball med det blotte øje; dens forudsagt styrke på +6 maksimalt er lige ved det blotte øje. Selv i forstæderhimmel vil det gøre det nemt at fange kikkert.
Jeg opdaterer med nye diagrammer, når vi nærmer os den tid, plus du kan tjekke ud dette tidligere indlæg af kollega Space Magazine-forfatter David Dickinson. For nu kan du nyde udsigten til at "åbne" denne pengegave, når den sidste skumring af solnedgang falder ned i natten.
