Bootes-stjernebilledet over New York den 5. april 2019, kl. 21.00 lokal tid.
Jeg er sikker på, at mange kender ordsproget "Marts kommer ind som en løve og går ud som et lam." Dette er bestemt en kommentar til vejret, selvom vi også kunne sige, at der også er en vis astronomisk konnotation til dette ordsprog.
Når mørket falder på den første dag i marts, lavt i den østlige himmel, kan vi se Leo, løven krænker i en opadgående position fra over den østlige horisont. Men den sidste dag i marts, når aftenskumringen falmer, finder vi, når vi ser lavt mod øst-nordøst, at Leo er blevet erstattet af stjernebilledet Boötes, Herdsman.
Hvad er nu definitionen på en "besætning?"
Da jeg udførte en lille undersøgelse, fandt jeg, at en person med en sådan titel er ejer eller holder af en besætning af husdyr, en slags jack-of-all-handler: en stammand, kattemand, cowboy ... eller endda en hyrde eller får løbere. Og da det kun er i løbet af foråret, at hyrder og fårebærere overnatter i deres marker, når der fødes lam, kan vi måske sige, at marts virkelig kommer ind med en løve og går ud med et lam til stargazing.
For amerikanske stargazers besidder Boötes en anden besættelse: Bear Driver, en hentydning til den måde, han følger Ursa Major (den store bjørn) rundt om i himlen. For dem, der bor i Det Forenede Kongerige, er han ploven, da han følger deres version af en plov (den store dykker) på himlen. Et par forfattere omtaler endda ham som en jæger eller kriger, men jeg mener, at disse titler kun bør forbeholdes Orion.
Herlig Arcturus
Boötes er mest bemærkelsesværdig for sin lyseste stjerne, Arcturus, en af de mest strålende stjerner i vores nattehimmel. Navnet kommer fra den antikke græske, Arktouros, der betyder "Bear of the Bear." Af alle stjernerne i vores himmel er der få så lyse og farverige. Arcturus er den fjerde lyseste stjerne på himlen og den lyseste, der skinner nord for den himmelske ækvator. Det lyser med en markant gylden-orange farve. Arcturus er cirka 25 gange større end vores sol og ca. 170 gange mere lysende.
Der er en velkendt stargazers ordsprog: "Følg buen til Arcturus." "Buen" henviser til den brede kurve, der laves ved at følge en imaginær linje langs svingen på Big Dipper's håndtag, indtil du ankommer til Arcturus. Det er bestemt en praktisk måde at finde det på, selvom i de samme udtryk, som jeg for nylig bemærkede for nattehimmelens lyseste lys, Sirius, behøver du næppe at bruge Dipper-håndtaget til at "finde" Arcturus! Bare gå uden for, når det er mørkt når som helst denne uge, og se øst-nordøst, og Arcturus vil straks få din opmærksomhed. Det er så lyst.
Kite, kegle eller boot?
De andre stjerner i Boötes danner det, der ser ud til at være en lang, dragereformet figur. Det er noget passende, da dage i marts og april undertiden kan være ret blæsende, hvilket giver godt vejr til at flyve en drage. Fra Arcturus kan vi endda se en kort appendage af stjerner, der kan tjene som dragerens hale.
April markerer også tilbagevenden i mange kvarterer til den ismand, der ville komme ned på gaden i den sene eftermiddag, ringe på klokken og tiltrække børn med en række frosne specialiteter, især iskegler. Når jeg holder et himmeshow på New Yorks Hayden Planetarium, vil jeg fortælle mit publikum, at hvis de ikke er særlig opmærksomme på at forestille sig Boötes som en langdræn drage, kunne de også gøre ham til en iskegle.
Hvilket barn har selvfølgelig nogensinde haft en kegle og ikke på et eller andet tidspunkt bitt af bundspidsen? Dette giver os en anelse om, hvilken smag der findes i vores kegle på himlen.
Bunden af keglen er markeret med Arcturus, så tænk på det som en "bloplet" af orange sherbet!
Til sidst, da jeg var i grammatikskole og lige begyndte at interessere mig for astronomi, fandt jeg Boötes i en af mine første konstellationsbøger, Robert H. Baker's "When the Stars Come Out" (Viking Press, 1934). Figuren "lang drage" vises, men på grund af dens sidelæns orientering i forårshimmelen på den tidlige aften lignede den meget mere for mig som en støvle eller sko. Så jeg antog automatisk, at navnet Boötes betød "boot".
Boötes er således usædvanligt, idet det er et stjernemønster, hvis meget navn og udseende antyder, at det ikke er det. De fleste af jer ville sandsynligvis udtale navnet som Boo-teez, men det er forkert. Har du bemærket de to prikker over den anden ö? Det kaldes en "dieresese", et mærke placeret over en vokal for at indikere, at det lyder i en separat stavelse. Så den rigtige udtale er Bo-åh-teez.
"Arky" lyser verdensmessen
Arcturus kom overskrifter i 1933, da det blev brugt til at tænde lysene ved åbningen af Chicago World Fair om natten den 27. maj. Fire forskellige observatorier (Yerkes, Illinois, Harvard og Allegheny) blev ansat for at fange stjernens stråler af fotoelektriske celler, forstærk dem derefter og videresendes dem til master switch på messen. Kl. 10:14:30 kl. Central tid, afbryderen blev lukket, og de utallige lys på "Century of Progress Exposition" blev oplyst. Så populær og vellykket var denne satsning, at processen blev gentaget af Westinghouse Electric and Manufacturing Co. hver aften på messen.
Hvorfor Arcturus (som blev kendt på messen ved kaldenavnet "Arky")?
Den forrige verdensmesse i Chicago havde været i 1893, og i 1933 var de bedste skøn for afstanden til Arcturus 40 lysår. Så det blev vidt promoteret, at lysstrålene fra denne stjerne, der startede på vej til Jorden på 1893-messen, nu nåede Jorden i tide til at hjælpe med at belyse messen i 1933.
I dag ved vi, at Arcturus faktisk er 37 lysår væk, ikke 40.
Men hvad er 3 lysår (eller 17,63 billioner miles) blandt venner?
- Arcturus: Fakta om den lyserøde kæmpe stjerne
- Astronomi udtalevejledning
- Hyrdestjerner: Hvad de gamle så i himlen
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, detFarmers Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraetVerizon FiOS1 Nyheder i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg os på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
