NASAs Mars Odyssey-orbiter blev med succes genstartet i dag for at afværge eventuelle fremtidige problemer med hukommelseskorruption af dets vigtigste systemer og med håb om at gendanne brugen af sikkerhedskopieringssystemer. Rumfartøjet fulgte kommandoer om at lukke ned og derefter genstarte, en strategi, som ingeniører håbede, ville fjerne eventuelle hukommelsesfejl. Proceduren gendannede også Odysseys indbyggede sikkerhedskopisystem, kaldet rumfartøjets "B-side", hvilket tillader det i fremtiden, når det er nødvendigt. ”I næsten to år har vi ikke kendt med sikkerhed, om sikkerhedskopieringssystemerne ville være anvendelige, så denne vellykkede genstart har gjort det muligt for os at konstatere deres helbred og tilgængelighed til fremtidig brug,” sagde Odyssey-projektleder Philip Varghese fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Ingeniører skulle udføre genstart den 10. marts, men en uventet temperaturstigning på stjernekameraet i Odysseys navigationssystem fik en udsættelse af proceduren. Ingeniører identificerede årsagen som et varmekredsløb, der midlertidigt blev sat fast ”på”. Kredsløbet blev slukket før dagens genstart.
Hukommelse korruption er forårsaget af kosmiske stråle hits og andre effekter af rumstrålingsmiljøet. Denne genstart var ikke en risikofri begivenhed, men Odyssey-teamet og NASA vejede omhyggeligt risikoen ved at udføre en kold genstart sammenlignet med risikoen for ikke at gøre noget, og fastlagde, at det bedste var at genstarte nu i stedet for at vente på potentielle problemer for at afgrøde.
Odyssey, der også fungerer som et relæ til kommunikation for Mars Exploration Rovers, har kredset rundt om Mars siden 2001. Odyssey har aldrig skiftet fra sit primære sæt af komponenter, “A-siden”, til sikkerhedskopisættet, der inkluderer en identisk computer processor, navigationssensorer, relæradio og andre komponenter. I marts 2006 blev B-side-reserven til en komponent til styring af distributionen af strøm ubrugelig. Analyse af ingeniører identificerede en mulighed for, at genstart af Odyssey muligvis gendanner denne komponent, men det var ikke blevet udført før i dag. Og nu ser B-siden ud til at fungere.
Odyssey-teamet begyndte en række trin efter omstart for nøje at vende tilbage til rumfartøjet til fuld funktion de næste par dage. Odyssey og alle videnskabelige instrumenter skulle være tilbage til at studere Mars inden næste uge.
