Den lille hopprobot MASCOT afsluttede sin 17 timers mission på asteroiden Ryugu i begyndelsen af oktober. Nu har det tyske Aerospace Center (DLR) frigivet et billede af MASCOTs sti over asteroiden. Overrasket over, hvad MASCOT fandt på overfladen, har de navngivet landingsstedet "Alice's Wonderland."
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) blev tabt på Ryugu fra sin modersonde, den japanske Hayabusa2. Det er en 450 gram (1 lb.) mini-robot, der kun måler 30 cm x 30 cm x 20 cm. Den sprang rundt på Ryugu's overflade ved hjælp af sin lille wolframsvingarm til at hoppe fra sted til sted.
Hop-roboten er et fælles projekt mellem Tyskland, Frankrig og Japan. Det har til opgave at tage detaljerede overflademålinger og aflæsninger på asteroiden. Det havde en forventet 16 timers batterilevetid, men varede i 17 timer. I løbet af denne tid fulgte MASCOT et zig-zag-kursus, der gjorde det muligt for den at udføre sine fire eksperimenter flere forskellige steder.
Da MASCOT først landede på asteroiden, sprang den otte gange, før den kom til hvile. Dens hvileplads var ikke stor til at tage målinger, så hopproboten brugte sin arm til at flytte sig selv i henhold til specifikke kommandoer, som ingeniører fik den. Dets andet hvileplads var meget mere velegnet, og den tilbragte en asteroide dag og nat der ved at udføre detaljerede målinger.
"Faktisk er det endnu skørere på overfladen end forventet." - Ralf Jaumann, videnskabelig direktør for MASCOT-missionen.
Robotens anden manøvre var et mindre 'mini-move', der gjorde det muligt for MicrOmega-spektrometret at tage bedre målinger. MicrOmega måler sammensætningen af selve asteroiden. Derefter blev en tredje større bevægelse udført, og MASCOT foretog flere målinger på det endelige sted. Efter 17 timer sendte den lille robot sit sidste signal til sit moderskib, Hayabusa2. Dets mission var afsluttet.
”Vi forventede mindre end 16 timers batterilevetid på grund af den kolde nat,” siger MASCOT-projektleder Tra-Mi Ho fra DLR Institute of Space Systems. ”Vi var trods alt i stand til at betjene MASCOT i mere end en ekstra time, selv indtil radioskyggen begyndte, hvilket var en stor succes.”
Forskere undersøger nu data og billeder fra MASCOTs mission. Ryugu's overflade er stenbelagt og dækket af ru stenblokke. Manglen på fint støv er overraskende, og noget forskere bliver nødt til at gå igennem. ”Det, vi så på afstand, gav os allerede en idé om, hvordan det kunne se ud på overfladen,” rapporterer Ralf Jaumann fra DLR Institut for Planetary Research og videnskabelig leder af MASCOT-missionen. "Faktisk er det endnu skørere på overfladen end forventet." Så vanvittigt, at holdet navngav landingsstedet "Alice's Wonderland."
”Alt er dækket af ru blokke og strødd med sten,” fortsatte Jaumann. Hvor kompakte disse blokke er, og hvad de er sammensat af, ved vi stadig ikke. Men det, der var mest overraskende, var, at store akkumuleringer af fint materiale intet findes - og det forventede vi ikke. Vi er nødt til at undersøge dette i de næste par uger, fordi den kosmiske forvitring faktisk ville have været nødt til at fremstille fint materiale. ”
”Alt er dækket af ru blokke og strødd med sten. - Ralf Jaumann, MASCOT videnskabelig direktør.
Ryugu er en af ca. 17.000 asteroider nær jord. Det betragtes som en overordnet byggesten til solsystemet. Det er også en af de ældste kroppe i vores solsystem, en kulstofrig ledetråd til, hvordan planeterne dannede sig. Sammen med jordbaserede målinger af Ryugu og målinger fra selve Hayabusa2 vil MASCOTs data være nøglen til at forstå asteroidens sammensætning.
”Denne succes var mulig takket være avanceret robotteknologi, langtidsplanlægning og intensivt internationalt samarbejde mellem forskere og ingeniører fra de tre rumlande Japan, Frankrig og Tyskland,” siger Hansjörg Dittus, DLRs direktionsmedlem til rumforskning og teknologi om denne milepæl i efterforskning af solsystemet. ”Vi er stolte af, hvordan MASCOT var i stand til at mestre sin vej over asteroiden Ryugu over sten og klipper og sende så meget data om dens sammensætning tilbage til Jorden,” siger DLR-formand Pascale Ehrenfreund.
- DLR Pressemeddelelse: “Talrige sten, mange klipper, intet støv: MASCOTs zigzagkurs over asteroiden Ryugu”
- DLR MASCOT Lander-side
- JAXAs Hayabusa2-side
- DLR Startside
