Mars 'moon Phobos er en ret fascinerende kunde! Sammenlignet med Mars anden måne Deimos, er Phobos (opkaldt efter den græske personificering af frygt) den største og inderste satellit på den røde planet. På grund af sin hurtige orbitalhastighed kredser den uregelmæssigt-formede måne Mars en gang hver 7. time, 39 minutter og 12 sekunder. Med andre ord afslutter det over tre kredsløb Mar inden for en enkelt jorddag.
Det er ikke så overraskende, at Phobos under en nylig observation af Mars med rumteleskopet Hubble valgte at fotobombe billedet! Det hele fandt sted i maj 2016, da mens Mars var i nærheden af oppositionen og Hubble blev trænet på den røde planet til at drage fordel af det, der lavede sin nærmeste pas til Jorden på over et årti. Den tidsbestemte observation førte også til oprettelsen af en time-lapse-video, der viser månens orbitalsti.
Under en modstand er Mars og Jorden på de nærmeste punkter i deres respektive kredsløb til hinanden. Fordi Mars og Solen ser ud til at være på direkte modsatte sider af Jorden, bruges udtrykket ”opposition”. Disse forekommer hver 26. måned, og en gang hvert 15. til 17 år vil en opposition falde sammen med, at Mars er på det nærmeste punkt i sin bane til Solen (perihelion).
Når dette sker, er Mars især tæt på Jorden, hvilket gør det til en ideel lejlighed til at fotografere den. Sidste gang dette skete var den 22. maj 2016, da Mars var og Jorden var i en afstand af ca. 76.309.874 km (47.416.757 mi eller 0.5101 AU) fra hinanden. Dette ville placere det tættere på Jorden end det havde været i 11 år, og Hubble-rumteleskopet blev trænet på Mars for at drage fordel af dette.
Få dage før Mars kørte sin nærmeste pas, tog Hubble 13 separate eksponeringer af planeten i løbet af 22 minutter, hvilket gjorde det muligt for astronomer at oprette en time-lapse-video. Dette fungerede godt, da Phobos kom til syne under eksponeringerne, som førte videoen, der viser banen til månens bane. På grund af sin lille størrelse så Phobos ud som en stjerne, der dukkede ud bag planeten.
Denne observation har kun tjent til at forbedre Phobos 'fascinerende natur. Fra 2017 har astronomer været opmærksomme på månens eksistens i 140 år. Det blev opdaget i 1877, da Asaph Hall - mens han søgte efter marsmåne - observerede det fra U.S. Naval Observatory i Washington D.C. Et par dage senere opdagede han også Deimos, Mars, den mindre ydre måne.
I juli 1969, kun to uger før Apollo-landingen, Mariner 7 sonde udførte et flyby af Mars og tog de første nærbilleder af Månen. I 1977, et år efter Viking 1 lander blev indsat til Marsoverfladen, NASA's Viking 1 orbiter tog de første detaljerede fotografier af månen. Disse afslørede en krateret overflade skåret af lange, lave riller og et massivt krater - kendt som Stickney-krateret.
Asaph Hall opkaldte dette krater efter Chloe Angeline Stickney Hall (hans kone) efter at have opdaget det i 1878, et år efter at han opdagede Phobos og Deimos. Måling af ca. 10 km i diameter - næsten halvdelen af Phobos 'gennemsnitlige diameter - antages, at påvirkningen, der skabte Stickney, var så kraftig, at den næsten knuste månen.
Den mest almindeligt accepterede teori om Phobos-oprindelse er, at både det og Deimos engang var asteroider, der blev sparket ud af hovedbæltet af Jupiters tyngdekraft og derefter blev erhvervet af Mars. Men i modsætning til Deimos er Phobos 'bane ustabil. Hvert århundrede trækker månen sig nærmere Mars med ca. 1,98 meter (6,5 fod). Med denne hastighed vurderer videnskabsmanden, at det inden for 30 til 50 millioner år vil bryde ned i Mars eller blive revet i stykker for at danne en ring i kredsløb.
Denne visning er måske en påmindelse om, at denne satellit ikke vil være med Mars for evigt. Så igen, vil det helt sikkert stadig være der, hvis og når astronauter (og måske endda kolonister) begynder at sætte foden på planeten. For disse mennesker, når de ser op på himlen fra Mars 'overflade, vil Phobos ses regelmæssigt formørge solen. På grund af sin lille størrelse formørker den ikke solen fuldt ud, men den foretager transitter flere gange på en enkelt dag.
Så der er stadig masser af tid til at studere og nyde denne bange navngivne måne. Og mens du er ved det, skal du huske at tjekke videoen herunder, takket være NASAs Goddard Space Center!
