Den russiske rumfartøjsproducent Energiya har advaret om, at den muligvis kun har nok penge til at starte de næste to Soyuz-fly, medmindre der indsamles midler hurtigst muligt.
Denne situation udgør et vanskeligt problem for fremtidig adgang til den internationale rumstation. Rumfartøjsproducenten kræver på forhånd finansiering for at betale for konstruktion af fremtidige Soyuz-køretøjer, så medmindre der findes en løsning, kan lanceringen af Expedition 19, som forventes at blive båret af Soyuz TMA-15 (omkring maj 2009) være den sidste ...
Lige når vi troede, at det var hårdt nok at få adgang til Den Internationale Rumstation (ISS), har Energijas præsident Vitaly Lopota annonceret, at hans firma løb tør for penge.
“Vi har skibe og finansiering til dem til de næste to ture, men jeg ved ikke, hvad der vil ske med ekspeditioner efter det, ”Sagde Lopota fredag. ”Vi har ingen midler til at producere nyt Soyuz håndværk. Medmindre vi får lån eller forskud på de næste to eller tre uger, kan vi ikke være ansvarlige for den fremtidige Soyuz-produktion.”
Ifølge andre kilder kom meddelelsen, da Energiya ikke modtog kritiske statsstøttede lån fra forretningsbanker.
Soyuz TMA-12 landede sikkert fredag med kosmonauterne Sergei Volkov, Oleg Kononenko og den amerikanske rumturist Richard Garriott efter at have været anbragt på ISS i seks måneder. Garriott forblev dog ikke i denne periode, men han blev lanceret den 12. oktober med besætningen på Expedition 18 (ombord Soyuz TMA-13, der vender tilbage i april næste år). Fredag var den første nominelle landing af et Soyuz-køretøj siden TMA-9; både TMA-10 (21. oktober 2007) og TMA-11 (19. april 2008) led adskillelsesanomalier og tvang “ballistiske genindgange.” Det må have været en lettelse for Volkov, Kononenko og Garriott at slå ned på målet og afslutte uheldet for Soyuz.
Soyuz er den primære metode til at komme til og fra ISS (som du sandsynligvis kan gætte fra ovenstående afsnit), og når rumfærgen går på pension i 2010, vil det være kun metode til USA for at få adgang til orbitalposten. Dette er imidlertid en løsning på den "5-årige kløft" mellem shuttle-pension og Constellation-lancering (planlagt til 2015), som mange synes er vanskelige at komme til udtryk med, især med den stigende politiske uenighed mellem USA og Rusland.
Selv efter at den amerikanske kongres underskrev en undtagelse fra Iran og Nordkorea-Syrien om ikke-spredning (INKSNA) tidligere denne måned, der tillader NASA at købe Soyuz-fly efter 2011, ser det ud til, at problemerne ikke har afsluttet for USAs bemandet adgang til rummet. Frakaldet vil være nytteløst, hvis der ikke er bygget nogen Soyuz-køretøjer!
Uanset om advarslen fra Energijas præsident skal tages alvorligt eller ej, begrænses den amerikanske rumflugt igen af interne problemer i andre lande. Flere initiativer som NASAs Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -program skal overvejes for yderligere at stimulere den private sektors rumflugt. Ville det ikke være mere fornuftigt at købe amerikanske raketlanceringer med SpaceX efter 2010 snarere end at købe Soyuz-flyvninger? Heldigvis fanger den private sektor denne idé, så forhåbentlig har vi pålidelige midler til at transportere last til ISS - muligvis endda besætning - efter 2010 ...
Nyhedskilde: Space Daily, MSNBC
