Under en tæt flyve af Titan den 31. marts 2005 fik Cassinis kameraer deres bedste udsigt til dato for regionen øst for den lyse Xanadu Regio. Denne mosaik består af flere rammer taget af kameraet med smal vinkel (mindre rammer) sat sammen med et billede taget af vidvinkelskameraet udfylder i baggrunden. Det afslører nye detaljer om mørke vidder og det omgivende lysere terræn.
Nogle af de funktioner, der ses her, minder om dem, der ses andre steder på Titan, men billederne afslører også nye funktioner, som Cassini-forskere arbejder på at forstå.
I midten af billedet (og figur A i bunden) ligger et lyst område helt omgivet af mørkere materiale. Den nordlige grænse af den lyse “ø” er relativt skarp og har en skæv profil, der ligner den nu kendte grænse på den vestlige side af Xanadu (se PIA06159). Profilen af den sydlige grænse er den samme. Streamere af lyst materiale strækker sig imidlertid sydøst ind i det mørke terræn. I den østlige ende af den lyse “ø” ligger et område med komplekse sammenkoblede mørke og lyse regioner (se figur B).
Mod syd skæres det lyse terræn af ret lige mørke linjer. Deres linearitet og tilsyneladende kantede skæringspunkter antyder en tektonisk indflydelse, der ligner træk, der ses i det lyse terræn vest for Xanadu (se PIA06158).
Kameraets næsten infrarøde observationer dækker jorden, der også blev set af Cassinis syntetiske åbningsradar i oktober 2004 og februar 2005. Mod den nordøstlige kant af det mørke materiale er et mørkt, cirkulært sted midt i et lyst træk (se figur C) et ca. 80 kilometer bredt (50 mil) krater identificeret i radardata i februar 2005 (se PIA07368 for radarbilledet).
Opløsningen af dette nye billede er lavere, men tilstrækkelig til at afsløre vigtige ligheder og forskelle mellem de to observationer. En del af kratergulvet er ret mørkt sammenlignet med det omgivende materiale ved næsten infrarøde bølgelængder. Denne observation stemmer overens med hypotesen om, at det mørke materiale består af komplekse kulbrinter, der er udfældet fra atmosfæren og opsamlet i områder med lav højde. Ved radarbølgelængder er kraterbundet meget mere ensartet, og der er også lysstyrkeforskelle, som disse to instrumenter ser uden for krateret. Sådanne sammenligninger giver Cassini-forskere vigtige ledetråde om ruhed og sammensætning af overfladematerialet på Titan.
En anden interessant sammenligning er det "mørke terræn" med små lyse træk set ved radaren (se PIA07367) og det i det væsentlige omvendte mønster (lyst med små mørke funktioner) set af billedvidenskabsundersystemets kameraer. I mosaikken er dette område i øverste venstre snævre vinkel kamerabillede.
I det lyse terræn øverst i mosaikken, lige til venstre for midten, ligger et meget spændende træk: et påfaldende mørkt sted, hvorfra diffust mørkt materiale ser ud til at strække sig mod nordøst. Oprindelsen af denne funktion er endnu ikke kendt, men den ligger også inden for radarbilledet; Cassini-forskere vil således være i stand til at studere det ved hjælp af disse komplementære observationer.
Mosaikken er centreret omkring en region i 1 grad nordlig bredde, 21 graders vestlig længde på Titan. Cassini-rumskibets smalvinklede kamerabilleder blev taget ved hjælp af et filter, der var følsomt over for bølgelængder af polariseret infrarødt lys og blev erhvervet i afstande fra ca. 148.300 til 112.800 kilometer (92.100 til 70.100 miles) fra Titan. Opløsningen på billederne er ca. 1 til 2 kilometer (0,6 til 1,2 miles) pr. Pixel.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, besøg http://saturn.jpl.nasa.gov. For yderligere billeder kan du besøge Cassini-billedteamets hjemmeside http://ciclops.org
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
