Billedkredit: ESO
Det europæiske sydlige observatorium har frigivet tre nye billeder af fjerne spiralgalakser, som blev taget, mens astronomer søgte efter kvasarer. NGC 613 er en smuk spærret spiralgalakse i den sydlige stjernebilledet Sculptor; NGC 1792 er en starburst spiral galakse beliggende i den sydlige konstellation af Columba; og NGC 3627 er også kendt som Messier 66 og ligger i stjernebilledet Leo.
For ikke så længe siden var den virkelige natur af ”spiralnebularer”, spiralformede genstande, der blev observeret på himlen gennem teleskoper, stadig ukendt. Dette mangeårige spørgsmål blev endelig afgjort i 1924, da den berømte amerikanske astronom Edwin Hubble fremlagde afgørende bevis for, at de er placeret uden for vores egen galakse og faktisk er ”ø-universer” af deres egen.
I dag ved vi, at Mælkevejen kun er en af milliarder af galakser i universet. De kommer i vidt forskellige former - spiral, elliptiske, uregelmæssige - og mange af dem er simpelthen smukke, især spiralformer.
Astronomer Mark Neeser fra Universit? Ts-Sternwarte München (Tyskland) og Peter Barthel fra Kapteyn-instituttet i Groningen (Holland) var tydeligvis ikke ufølsomme over for dette, da de fik billeder af tre smukke spiralgalakser med ESOs Very Large Telescope ( VLT). De gjorde dette i skumringen om morgenen, da de måtte stoppe deres normale observationsprogram og søge efter meget fjerne og svage kvasarer.
De resulterende farvebilleder (ESO PR Photos 33a-c / 03) blev produceret ved at kombinere flere CCD-billeder i tre forskellige bølgebånd fra FORS multimodusinstrumenter.
De tre galakser er kendt som NGC 613, NGC 1792 og NGC 3627. De er kendetegnet ved stærk langtinfrarød såvel som radioemission, hvilket tyder på en betydelig igangværende stjernedannelsesaktivitet. Disse billeder viser faktisk fremtrædende støv såvel som funktioner relateret til unge stjerner, klare tegn på intensiv stjernedannelse.
NGC 613
NGC 613 er en smuk spærret spiralgalakse i den sydlige konstellation Sculptor. Denne galakse er skråtstillet med 32 grader og har i modsætning til de fleste spærrede spiraler mange arme, der giver den et tentakulært udseende.
Fremtrædende støvbaner er synlige langs den store skala. Ekstensiv stjernedannelse forekommer i dette område, ved enderne af stangen og også i galakens nukleare områder. Gassen i midten såvel som radioegenskaberne indikerer tilstedeværelsen af et massivt sort hul i midten af NGC 613.
NGC 1792
NGC 1792 er beliggende i den sydlige konstellation Columba (duen) - næsten på grænsen til stjernebilledet Caelum (The Graving Tool) - og er en såkaldt starburst spiral galakse. Dets optiske udseende er ret kaotisk på grund af den ujævne fordeling af støv over hele galaksens skive. Den er meget rig på neutral brintgas - brændstof til dannelse af nye stjerner - og danner faktisk hurtigt sådanne stjerner. Galaksen er kendetegnet ved usædvanligt lysende langtinfrarød stråling; Dette skyldes støv opvarmet af unge stjerner.
M 66 (NGC 3627)
Den tredje galakse er NGC 3627, også kendt som Messier 66, dvs. det er det 66. objekt i den berømte katalog over tåger af den franske astronom Charles Messier (1730 - 1817). Det er placeret i stjernebilledet Leo (Løven).
NGC 3627 er en smuk spiral med en veludviklet central bule. Den viser også store støvbaner. Mange regioner med varm brintgas ses gennem hele galaksen. De sidstnævnte regioner ioniseres af stråling fra klynger af nyfødte stjerner. Meget aktiv stjernedannelse forekommer sandsynligvis også i de nukleare regioner i NGC 3627.
Galaksen danner sammen med sine naboer M 65 og NGC 3628 den såkaldte "Leo-triplet"; de er placeret i en afstand af omkring 35 millioner lysår. M 66 er den største af de tre. Dens spiralarme synes at være forvrængt og forskudt over galaxens hovedplan. Det asymmetriske udseende skyldes sandsynligvis gravitationsinteraktion med dets naboer.
Original kilde: ESO News Release
