Kan du huske de fantastiske billeder af åbne gruber på Mars? NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er kommet tilbage og taget et andet billede af en af funktionerne, og denne gang opdagede den en mur på den ene side. Denne væg indikerer, at disse ”grove” sandsynligvis er tunneler, der ligner overfladefunktioner på Jorden kaldet ”pit-kratere”.
De nye billeder blev taget med orbiterens High Resolution Imaging Experiment (HiRISE), det mest kraftfulde kamera nogensinde til at kredsa rundt om en anden planet. Den bemærkede først funktionerne den 5. maj 2007. I sit originale billede fangede MRO et foto fra næsten direkte overhead og så kun mørke. Denne gang, den 8. august, fangede det billedet fra vest, da solen også skinnede i en vinkel og afslørede en mur på den østlige side af pit.
Kanten af pit er 150 med 157 meter på tværs. Og det nye billede viser, at dybden er mindst 78 meter dyb.
Her på Jorden kan du finde pit-kratere på Hawaii omkring Kilauea-vulkanen. Det er cirkulære kratere, der antages at dannes, når en magma sø tømmes ud under. Den crusty top kollapses derefter ned og danner et skålformet krater. For eksempel er her et link til et billede af et pit-krater på Hawaii.
Dette er ikke første gang, at pit-kratere ses på Mars. For eksempel er her et andet billede, der er taget af HiRISE af gruber langs gulvet i Cyane Fossae, et sæt sprækker mellem de gigantiske vulkaner Olympus Mons og Alba Patera. Disse sprækker dannede sig, da Mars's overflade blev strækket ud af vulkansk aktivitet, hvilket fik underjordiske hulrum til at kollapse. Men disse er meget overfladisk end den nyligt opdagede “pit”.
Ny videnskabsmand dækker denne historie fra den vinkel, at disse grober kunne tjene en tilflugtssted for astronauter og beskytte dem mod den farlige ultraviolette stråling, der strømmer fra solen. I modsætning til Jorden har Mars intet beskyttende ozonlag, der blokerer for ultraviolet stråling. Disse gruber kunne give en væg af flot beskyttende snavs, forudsat at de forbliver i skyggerne.
Jeg er sikker på, at vi vil høre mere om denne historie i de kommende uger og måneder. Det er meget spændende.
Original kilde: University of Arizona News Release
