Et af de nyeste teleskoper i rummet, Planck-rumfartøjet, afsluttede for nylig sin "første lys" -undersøgelse, der begyndte den 13. august. Planck studerer den kosmiske mikrobølgebakgrund, på udkig efter variationer i temperatur, der er omkring en million gange mindre end en grad. Dette kan sammenlignes med at måle fra Jorden kropsvarmen fra en kanin, der sidder på Månen.
Den indledende undersøgelse gav kort over en strimmel af himlen, en for hver af Plancks ni frekvenser. Hvert kort er en ring, ca. 15 ° bred, der strækker sig over den fulde himmel.
Forskellene i farve i strimlerne angiver størrelsen af afvigelserne i temperaturen på den kosmiske mikrobølgebakgrund fra dens gennemsnitsværdi, målt ved Planck ved en frekvens tæt på toppen af CMB-spektret (rød er varmere og blå er koldere ).
De store røde striber sporer radioemission fra Mælkevejen, hvorimod de små lyspunkter højt over det galaktiske plan svarer til emissionen fra selve den kosmiske mikrobølgebakgrund.
For at gøre sit arbejde skal Plancks detektorer afkøles til ekstremt lave temperaturer, hvoraf nogle er meget tæt på absolut nul (–273,15 ° C eller nul Kelvin, 0K).
De rutinemæssige operationer er nu i gang, og kortlægningen vil fortsætte i mindst 15 måneder uden pause. Om cirka 6 måneder samles det første himmelkort.
Inden for den forventede driftslevetid på 15 måneder vil Planck indsamle data til to komplette himmelkort. For fuldt ud at udnytte Plancks høje følsomhed kræver dataene delikate justeringer og omhyggelig analyse. Det lover at returnere en skattekiste, der vil holde både kosmologer og astrofysikere travlt i flere årtier fremover.
Kilde: ESA
