Den Internationale Astronomiske Union godkendte nye navne på Plutos for nylig opdagede små måner. Selvom de er svage prikker lige nu, vil NASAs nye horisontsonde flyve forbi dem i 2015 og kortlægge dem meget mere detaljeret.
Navnene Nix og Hydra er godkendt til de to små satellitter af Pluto, der blev opdaget i maj 2005. Den internationale astronomiske union (IAU), den internationalt anerkendte myndighed til at tildele betegnelser til himmellegemer, godkendte navnene denne uge.
Et team af forskere fra Southwest Research Institute (SwRI), Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Space Telescope Science Institute og Lowell Observatory brugte Hubble Space Telescope-billeder til at gøre opdagelsen til støtte for NASAs New Horizons-mission til Pluto og Kuiper Belt ud over.
”Vi er meget tilfredse med IAUs beslutning,” siger co-leder for opdagelsesteamet og New Horizons Principal Investigator Dr. Alan Stern fra SwRI. ”Du kommer til at høre meget mere om Nix og Hydra i de kommende år - astronomer ansøger allerede om teleskoptid for at studere deres baner og fysiske egenskaber. Og når New Horizons flyver af Pluto i sommeren 2015, vil de blive kortlagt i detaljer. ”
"Pluto afslører ikke sine måner let," tilføjer team-co-leder og New Horizons Project Scientist Dr. Hal Weaver fra APL. ”Det tog 48 år efter opdagelsen af Pluto at finde Charon og yderligere 27 år at finde Nix og Hydra. Måske bliver vi ikke nødt til at vente så længe på den næste opdagelse, fordi New Horizons-rumfartøjet afholder et møde med Pluto om ni år og søger efter andre små satellitter. ”
Nix og Hydra, ca. 5.000 gange svagere end Pluto i sig selv, er cirka to til tre gange så langt fra Pluto som dens store måne, Charon, som blev opdaget i 1978. Det ni-medlems opdagelsesteam valgte navnet Nyx til S / 2005 P 2, den indre lille satellit, og navnet Hydra for S / 2005 P 1, den ydre lille satellit. Fordi asteroiden 3908 allerede bærer det græske navn Nyx, ændrede IAU Nyx til dets egyptiske ækvivalent, Nix.
I mytologi er Nix mørkets og nattens gudinde, der passer til en satellit, der kredser om den fjerne Pluto, underverdenens gud. Nix er også mor til Charon, der er relevant for den gigantiske påvirkning, der antages at have skabt Plutos tre satellitter, hvilket indikerer, at Charon blev båret af det materiale, som Nix dannede fra. Hydra er det skræmmende monster med kroppen af en slange og ni hoveder, der passer til den yderste måne Pluto, den niende planet i solsystemet.
Ligesom Plutos navn begynder med bogstaverne “P” og “L” for at ære Percival Lowell, der motiverede den søgning, der førte til dens opdagelse, ærer Nix og Hydra søgningen efter nye satellitter og New Horizons-missionen til Pluto ved startende med bogstaverne “N” og “H.” Det første brev fra Hydra hæder også Hubble-rumteleskopet, der blev brugt til at detektere satellitterne.
Southwest Research Institute (SwRI) er en uafhængig, nonprofit, anvendt forsknings- og udviklingsorganisation med base i San Antonio, Tx., Med mere end 3.000 ansatte og et årligt forskningsvolumen på mere end $ 435 millioner. For mere information, besøg http://www.swri.org.
The Applied Physics Laboratory (APL) er et non-profit-laboratorium og afdeling for Johns Hopkins University. APL udfører forskning og udvikling primært med henblik på national sikkerhed og for nondefense-projekter af national og global betydning. APL er placeret midtvejs mellem Baltimore og Washington, D.C., i Laurel, Md. For mere information, se http://www.jhuapl.edu.
Original kilde: SWRI News Release
Hvorfor er Pluto ikke en planet? Her er nogle yderligere oplysninger om Pluto. Her er et link til Hydra-stjernebilledet.
