En kunstners illustration af Dymons lille Yaoki rover og Astrobotic's større peregrine lander på overfladen af månen.
(Billede: © Astrobotic / Dymon)
De første bliver ved med at rulle ind til en 20-måne-mission.
Det Pittsburgh-baserede selskab Astrobotic planlægger at sende sin robot Peregrine lander til månens overflade i juli 2021 på en mission sponsoreret af NASAs Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -program. Flyvningen vil være den første for Peregrine og dens raket, United Launch Alliance's nye Vulcan Centaur-køretøj, og kan markere den første succesrige månelanding af et privat rumfartøj. (En anden kommerciel lander og CLPS-prismodtager, Intuitive Machines 'Nova-C, er planlagt til at blive lanceret omkring samme tid.)
Peregrine vil også bære Storbritanniens første månens rover, et lille, firbenet håndværk bygget af det London-baserede selskab Spacebit. Og en anden lille pioner vil også være på flugt, viser det sig: Japans første måner rover, en lille hjulrobot ved navn Yaoki, som blev udviklet af det Tokyo-baserede firma Dymon.
”Vi er virkelig glade for at flyve vores mission med Astrobotic. Dette måner rover Yaoki vil resultere i den første lunar rover fra Japan for at udforske månens overflade og markerer et unikt bidrag til Peregrines mission, ”sagde Dymon CEO Shinichiro Nakajima i en erklæring.
"Yaoki har allerede med succes bestået mere end 100 test og har de mindste, men mest effektive roverhjul nogensinde produceret," tilføjede Nakajima. "Vi er klar til at afslutte udviklingen og flyve i 2021."
Denne første mission kunne være starten på noget stort på månen for Dymon. Virksomheden sigter mod at lande 100 Yaokis i 2030, har Dymon-repræsentanter sagt.
"Dymons unikke, enakslede rover er et kreativt design, som vi ser frem til at levere på Peregrine i 2021," sagde Astrobotic CEO John Thornton i den samme erklæring. "Vi er glade for at levere denne banebrydende japanske rover til månen."
Yaoki og "walking rover" fra Spacebit vil have en masse selskab på 2021-flyvningen. Peregrine rister til månens overflade omkring 30 nyttelast, hvoraf 14 vil blive leveret af NASA.
Det amerikanske rumfartsbureau finansierer missionen via CLPS til 79,5 millioner dollars. Intuitive Machines får 77 millioner dollars til sin første mission. (Virksomheden Orbit Beyond fik 97 millioner dollars i denne runde CLPS-priser, der blev annonceret i maj. Men Orbit Beyond har siden droppede udog sagde, at det ikke kunne opfylde sit lanceringsmål i september 2020.)
NASA betragter de CLPS-finansierede missioner som nøgleaktivere for dets Artemis-program af besatte måneforsøg. Projektet sigter mod at lægge astronauter tæt på den sydlige månepol i 2024 og etablere en permanent, bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på og omkring månen i 2028. For eksempel vil nogle af videnskabsudstyrene, der flyver på robotlanderne, vurdere lagre med månevandsis , en vigtig ressource for potentielle opdagelsesrejsende og bosættere.
Til dato har kun tre enheder med succes blødt landet et rumfartøj på månen: Sovjetunionen, De Forenede Stater og Kina. Det private israelske tøj SpaceIL og den indiske regering forsøgte at følge dette i år med henholdsvis Beresheet og Chandrayaan-2-missionerne, men begge kom kort op.
Dymon er ikke det eneste japanske firma, der ønsker at udforske månen. Tokyo-baserede ispace planlægger at nedlægge en lander til kundernes nyttelast i 2021, der fulgte op med en rover-indsættende overflademission i 2023.
- NASAs fulde tallerken med månemissioner inden astronauterne kan gå
- At leve på månen: Hvordan det ville se ud (Infographic)
- Moon Master: En let quiz for lunatik
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
