Zinnia-eksperimentelle planter, der vokser ombord på den internationale rumstation (ISS), har iscenesat et dramatisk nytårs comeback fra en mulig nær oplevelse i døden i juleferien, da spor af skimmel blev opdaget.
Og det er alt sammen takket være den erfarne grønne tommelfinger fra Space Station-kommandant Scott Kelly, der kanaliserede sin "indre Mark Watney!"
Efter at have lidt af et alvorligt tilfælde af rumskamp på rumstationen, er 'Space Zinnias', der vokser inde i de kredsende forposter Veggie-anlægget, nu på comebacksporet fra rumbaserede forsøg og prøvelser.
”Nogle af mine pladsblomster er i rebound!” tweetede NASA-astronauten Scott Kelly i en ISS-weekendopdatering til rumentusiaster og gartnerier over hele verden.
“Ser ikke længere trist ud!”
Tidligere i år havde ISS-besætningen allerede bevist, at de med succes kunne vokse, dyrke og spise pladsvokset romænesalat, som de med glædelig høstede fra Veggie - som rapporteret her.
”Det var en lille bid for mennesket, et kæmpespring for #NASAVEGGIE og vores #JourneytoMars. #YearInSpace, ”tweetede Kelly tilbage i august 2015.
Kelly var sammen med den nyankomne britiske astronaut Tim Peake begyndt at dyrke Zinnia-blomsterne i december i Veggie-forsøgsanlægget som en del af Veg-01-undersøgelsen under ISS Expedition 46-tilvæksten.
Veggie består af ”puder”, der holder Zinnia-blomsterplanter, der leverer næringsstoffer til rotsystemet i et eksperimentelt billigt vækstkammer, der giver rød, grøn og blå LED-belysning til planterne.
Formålet er at dyrke planter i vækstkammeret i rummet og sammenligne deres fremskridt med planter, der dyrkes på Jorden som ”jorden sandhed” modstykker.
Først gjorde rumstationen Zinnias store fremskridt og spirede sundt til større planter med større blade end dem, der vokser på Jorden.
”Disse planter forekommer større end deres jordbaserede kolleger, og forskere forventer, at der snart dannes knopper på de større planter,” rapporterede forskere i midten af december 2015.
Men i løbet af juleferien opdagede Kelly skimmelangreb og delte sit foto nedenfor af de dystre seende Zinnia-planter.
”Vores planter ser ikke for godt ud. Ville være et problem på Mars, ”tweetede Kelly.
”Jeg bliver nødt til at kanalisere min indre Mark Watney.”
Kelly er nu på hjemmestreket med sin ”1-år-lange” mission ombord på ISS, der sigter mod at bane vejen for flerårige astronautekspeditioner til Den Røde Planet.
I det væsentlige bidrager Kelly's bestræbelser direkte til at omdanne de realistiske science fiction-udnyttelser af NASA-astronauten Mark Watney i "The Martian" - spillet af Matt Damon - til science-fact for NASAs fremtidige astronauter på en "Journey to Mars."
At lære at dyrke spiselig mad er en nøgleopgave, som fremtidige astronauter bliver nødt til at mestre for at muliggøre rejser til Den Røde Planet og tilbage.
Efter at have vurderet den "triste" situation bad Mission Control i Houston Kelly om at tage skridt ved at indsamle nogle prøver til senere analyse på Jorden og mere presserende øge Veggie-faciliteternes blæserhastighed for at reducere den høje fugtighed, der sandsynligvis er "rodårsagen ”Af skimmelangreb.
”Eksperimentsteamet (Veg-01) har overvåget tegn på høj luftfugtighed i Veggie-rummet og havde planlagt at slå den indvendige ventilator op for at udtørre miljøet. De større planteblade var blevet våde på grund af dannelsen af dråber - kendt som sløjfe - og som et resultat skabte betingelser for skimmelvækst, ”rapporterede NASA.
Så Kelly trimmede og tørrede bladene efter jul. Han dobbeltposede bladprøverne og oplagrede dem i stationerne fryser til ultra lav temperatur, kaldet MELFI (Minus Eighty Degree Celsius Laboratory Freezer for ISS). De vil blive returneret til Jorden senere på året ombord i en SpaceX-fragtdrage til eventuel analyse af forskere.
Tomatplanter dyrkes i Veggie på et fremtidig tidspunkt.
”At forstå, hvordan blomstrende planter vokser i mikrogravitet, kan anvendes til dyrkning af andre spiselige blomstrende planter, såsom tomater,” siger NASA.
Plantevækstsystemet “Veggie” ligger i Det Europæiske Rumagenturs Columbus-laboratorium beliggende i slutningen af den amerikanske del af ISS.
Veggie-01 blev leveret til ISS ved hjælp af SpaceX-3 Dragon-fragtforsendelsesmissionen, der blev lanceret i april 2014, med pude-sæt, der indeholder romaine-salat og zinnia-frø.
"Drøm stort!" Kelly tweetede lørdag den 9. januar 2015 sammen med billedet af Jorden nedenfor - fra hans ude af verden aborre ombord på ISS, mens han overvejede 'Missioner til Mars'.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
