SpaceXs gigantiske Big Falcon Rocket (BFR) har et slankt nyt look for en dristig privat passagerflyvning rundt om månen. Hvis en tidlig gengivelse er noget at gå hen, vil BFR have nogle vilde finner.
Sent i går aftes (13. september) annoncerede SpaceX, at det har indgået en aftale om at lancere en privat passagerflyvning rundt om månen med sin nye BFR-megarocket en gang i fremtiden. Detaljer er sparsomme - SpaceX afslører mere mandag (17. september) under en live webcast - men det private rumfartfirma afslørede en ny kunstners koncept om en BFR-passagerraket rundt om månen. [BFR i billeder: SpaceXs kæmpe rumskib til Mars & Beyond]
Ser den nye BFR-kunst sci-fi ud? Ja. Men er det faktisk en ny version af SpaceXs BFR? Også tilsyneladende ja.
SpaceX CEO Elon Musk foreslog lige så meget torsdag aften. Da han blev spurgt, om SpaceX-kunstnerens gengivelse var en ny version af BFR, svarede han med et lige "Ja."
Taget til pålydende antyder den nye BFR-kunst SpaceX har foretaget nogle små ændringer i det enorme, besatte rumskib.
For det første er der det åbenlyse. Se på de fantastiske svømmeføtter!
Den nye gengivelse viser BFR-rumskibet med tre store finner, hvilket giver det en vagt shuttle-lignende profil. Der er også en antydning af et mørkere-farvet varmeskjold langs dens mave, men igen, det er uklart. Begge elementer ville være en afvigelse fra tidligere mønstre, der blev vist af Musk på den internationale astronautiske kongresmøder i 2016 og 2017. (Det var på mødet i 2017, at Musk døbt rumfartøjet "BFR." Det blev kaldt det interplanetære transportsystem før det.) I begge disse tilfælde havde BFR kun det mindste antydning af to finner, fejet langt tilbage.
Derefter er der motorerne.
Den nye gengivelse viser BFR-bemandet rumfartøj med syv motorer (formodentlig SpaceXs nye Raptors) skyder, mens det runder månen. Musks præsentation i 2017 viste en BFR med i alt seks Raptor-motorer, hvoraf to var havoverfladsmotorer og de andre fire reserveret til brug i rumvakuum. Så gengivelsen antyder en ny BFR-version med syv motorer, der er i stand til at skyde i et vakuum.
Men hvad med boosteren? De tidligere BFR-design, der blev vist af Musk i 2016 og 2017, anvendte en massiv genanvendelig booster til at lancere det besatte rumskib i bane og derefter vende tilbage til Jorden for senere genbrug som SpaceXs Falcon 9 første faser i brug i dag.
I 2016 var BFR-boosteren gigantisk - 40 meter bred (12 meter) - og drevet af 42 Raptor-motorer. I 2017 havde SpaceX nedskaleret boosteren lidt. I det nye design var boosteren 9 meter bred og drevet af 31 Raptor-motorer.
Til sammenligning er den første fase af SpaceX's arbejdshest Falcon 9 raket 12 fod bred (3,7 m) og drevet af ni af selskabets Merlin-motorer. SpaceXs tunge løft Falcon Heavy raket inkluderer to Falcon 9 første trin omkring en kerneforstærker, som hver bruger ni Merlin-motorer, i alt 27 motorer.
Men har det nye BFR-rumskibs booster ændret sig siden sidste år? Det er ikke klart, og vi bliver nødt til at vente til mandag for at finde ud af det.
Ligesom en opfriskning blev SpaceXs BFR-system (navnet også betegnet "Big F ------ Rocket"), som Musk i 2017 udlagde, defineret som følgende:
- Det ville være et fuldt genanvendeligt to-trins-system, der ville indeholde et bemandet rumfartøj og booster.
- Sammen ville boosteren og rumfartøjet stå 106 meter høj.
- BFRs besatte rumskib ville være 157,5 fod (48 m) høj.
- Det bemandede rumskib har 40 hytter og medbringer sandsynligvis op til 100 passagerer på ture til Mars.
- Det bemandede rumskib ville være i stand til supersoniske retropropulsionslandinger meget som Falcon 9-raketter i dag.
- BFR vil være i stand til at lancere 150 ton til en lav Jorden-bane, hvilket ville gøre den mere kraftfuld end NASAs Saturn V-måneraket.
- BFR er designet til at fremme Mars-kolonisering, men kan flyve punkt til punkt omkring Jorden, til månen og til andre dele af solsystemet.
- De første ubesatte rumskibstest kunne begynde i 2019 med en potentiel ubesvinget flyvning til Mars i 2022 og en besætningsflyvning i 2024.
Vi bliver nødt til at vente til SpaceX's store afslørelse på mandag for at finde ud af, hvor meget af BFR-designet virkelig har ændret sig.
Og så er der mysteriumspørgsmålet: Præcis hvem er SpaceXs private passager til BFR-flyvningen rundt om månen? I februar 2017 meddelte Musk, at SpaceX ville flyve to passagerer på en privat tur rundt om månen ved hjælp af sin Falcon Heavy raket og Dragon-rumfartøj. Men tidligere på året sagde Musk, at Falcon Heavy ikke ville flyve bemandede Dragon-flyvninger, med SpaceX i stedet for at skifte til sin BFR-udvikling til sejlads i rummet.
Musk har frigivet et forfriskende stykke som en mulig ledetråd: Sent torsdag sendte han en emoji af et japansk flag på Twitter som svar på et spørgsmål om, hvem der fløj missionen. (Det faktiske tunge-i-kind-spørgsmål blev stillet, om Musk var passageren. Milliardæren adresserede det ikke direkte.)
Så hvad synes du om SpaceXs BFR-måneflyplan? Vi finder ud af det mere mandag, når Musk afslører nye detaljer i en webcast kl. EDT (0100 GMT den 18. september). Du kan se SpaceX måneskud webcast live her med tilladelse fra SpaceX.
