Bare i tilfælde af at du har glemt, at fokus vil være på Månen i de næste par årtier, her er en anden missionskendelse: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). På det tidspunkt, hvor GRAIL er færdig med månen, kender vi hver klump og 1.000 gange bedre end før
Denne nye mission blev annonceret af NASA den 10. december på mødet i American Geophysical Union. Missionen blev valgt ud af et eventuelt to dusin forslag.
Hvis alt går godt, lanceres de to rumfartøjer sammen et stykke tid omkring 6. september 2011 og overføres direkte til en månebane. Efter et par dage i kredsløb foretager de en 90-dages undersøgelse af Månens tyngdekraftfelt.
Denne mission vil være meget lig NASAs tidligere lancerede Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Disse to rumfartøjer blev lanceret for 5 år siden og har målt Jordens tyngdekraftfelt i utrolige detaljer. Det giver forskere mulighed for at spore smeltende gletsjere og ændringerne i jordskorpen efter kraftige jordskælv.
GRAIL vil måle tyngdekraftfeltet på bestemte punkter omkring Månen og finde eventuelle ændringer, der er 1 million gange mindre end Jordens samlede tyngdekraft. Disse data skal være omkring 1.000 gange bedre end de bedste tyngdekort, der nogensinde er lavet af Månen.
NASA estimerer, at det samlede budget for projektet vil være $ 375 millioner, inklusive design, udvikling, lancering og personale.
Ud over de oplysninger om praktisk tyngdekraftfelt, bør GRAIL give forskerne bedre information om dannelsen af Månen og resten af klippeplaneterne i solsystemet.
Original kilde: NASA / JPL News Release
