Dødsfald som følge af Alzheimers sygdom er stigende i USA, ifølge en ny undersøgelse fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Forskere ved CDC fandt, at dødsfrekvensen fra Alzheimers sygdom i de senere år steg med mere end 50 procent, fra ca. 16 dødsfald pr. 100.000 mennesker i 1999 til 25 dødsfald pr. 100.000 mennesker i 2014.
Og antallet af mennesker, der døde af Alzheimers mere end fordoblet sig i denne periode, fra 44.536 dødsfald i 1999 til 93.541 dødsfald i 2014.
Det stigende antal dødsfald som følge af Alzheimers skyldes delvist det stigende antal ældre voksne i USA, da Alzheimers sygdom oftest rammer voksne i alderen 65 år og ældre, siger CDC-forskerne.
Men stigningen i antallet af dødsfald som følge af sygdommen kan også skyldes en stigning blandt læger, koronere og medicinske undersøgere, der specifikt rapporterer Alzheimers sygdom som dødsårsag, sagde forskerne.
Rapporten fandt også, at procentdelen af Alzheimers dødsfald, der opstod hjemme snarere end på et plejehjem eller hospital, steg i løbet af undersøgelsesperioden, hvilket antyder, at der er sket en stigning i antallet af personer, der plejer dem, der har sygdommen.
"Millioner af amerikanere og deres familiemedlemmer er dybt ramt af Alzheimers sygdom," sagde Dr. Anne Schuchat, den fungerende direktør for CDC, i en erklæring. "Efterhånden som antallet af ældre amerikanere med Alzheimers sygdom stiger, påtager sig flere familiemedlemmer den følelsesmæssige og fysisk udfordrende rolle som plejepersonale end nogensinde før. Disse familier har brug for og fortjener vores støtte," sagde Schuchat.
Alzheimers er en progressiv hjernesygdom, hvor unormale proteinaflejringer bygger sig op i hjernen, hvilket får hjerneceller til at dø. Sygdommen er bedst kendt for at forårsage hukommelsestab, men den har også andre ødelæggende virkninger på kroppen, hvilket muligvis påvirker folks evne til at bevæge sig og spise af sig selv. Der er ingen kur mod sygdommen.
Sygdommen er normalt ikke den direkte årsag til en persons død, ifølge Alzheimers Society, en velgørenhedsorganisation i Storbritannien. Snarere dør folk på grund af komplikationer fra sygdommen, såsom infektioner (inklusive lungebetændelse) eller blodpropper.
Stadigvis kan de nye fund undervurdere det rigtige antal Alzheimers dødsfald, da nogle læger kan rapportere lungebetændelse eller andre komplikationer som dødsårsagen snarere end Alzheimers selv.
Omsorgspersoner til Alzheimers patienter kan drage fordel af at lære om sygdommens stadier, og hvordan de kan klare udfordringerne ved pleje, såvel som hjemmehjælpshjælp eller supportgrupper, ifølge National Institute on Aging.
"Støttende indgreb kan mindske byrden for plejepersonale og forbedre kvaliteten af plejen for mennesker med Alzheimers sygdom," sagde medforfatter Christopher Taylor, en epidemiolog ved CDC's National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion.
Undersøgelsen offentliggøres i dag (25. maj) i CDC-tidsskriftet Morbidity and Mortality Weekly Report.
