HVORDAN SER PLADS VIRKELIG UD?

Send

Når du ser de smukke billeder fra Hubble-rumteleskopet, ser du på en løgn. Men hvordan ser pladsen egentlig ud?

Elsker du de smukke billeder fra Hubble-rumteleskopet? Spekulerer du nogensinde på, hvordan det ser ud til at flyve gennem rummet og se steder som Orion-tågen tæt på? Forestil dig at skjule Enterprise i Mutara Nebula og få et spring på Khan? Har du nogensinde spekuleret på… hvordan ser disse ting faktisk ud? Det ser ud til, at vi er tilbage til at ødelægge sci-fi-jul igen, da jeg har fået dårlige nyheder.

Intet, intet vil nogensinde se så cool ud som de billeder, du ser på din computer, eller endda have de samme farver. Hvis du flyver lige igennem Orion-tågen, ville det ikke ligne billederne. Faktisk ville det lidt sutte.

Når du ser ud på nattehimmelen med dine egne øjenkugler, ser du ikke nogen smuk nebuløsitet. Bare stjernerne og den svage glød fra Mælkevejen. Du kan muligvis se et par uklare bits, antydning af tåge, galakser og stjerne klynger. Vi vender tilbage til et velkendt problem, som de af jer, der betragter Venus som et feriested, ved for godt. Vi er lavet af kød, og i dette tilfælde gør det bestemt ikke os nogen fordel.

Forestil dig at bygge et kamera ud af kød. Pop ind i en deli, tag en knytnæve kolde nedskæringer, et syltede æg og en lyssensor, og gør det til et kamera. Det er dine øjne. Med de moderne fremskridt inden for kamerateknologier har vi lært, at tilsyneladende kødkameraer ikke er store kameraer.

Den største fordel ved den uorganiske art er, at de kan samle lys i minutter og endda timer og opsuge alle fotoner, der strømmer fra et fjernt objekt. De laver dog forfærdelige sandwich. For eksempel viste det berømte Hubble Deep Field-fotografi, der kiggede ind i en tilsyneladende tom del af rummet, tusinder af galakser. Hubble stirrede i mere end 130 timer for at oprette dette billede.

Vores kødkameraer opdaterer sig med få sekunder. Selv i de mørkeste himmel, med de mest perfekt lysjusterede øjne, hvis du holder dine øjne perfekt stille og stirrer på et sted i rummet, kan du ikke samle mere end 15-20 sekunder lys med dine øjne. Så vi vil aldrig se disse objekter, fordi de er så svage og leverer en så lille mængde lys for hvert sekund, du stirrer på dem.

Men sikker på, hvad hvis du kom tæt på? Hvad hvis jeg stak mit kødkamera på et stativ lige uden for en af disse luftformede strukturer. Her er den skøre del. Neblerne bliver aldrig lysere, selv når du kommer nærmere. Inden for optik er der en regel kaldet "bevarelse af overfladelysstyrke". Når du kommer tættere på en tåge, bliver den også større på himlen. Den øgede lysstyrke er spredt over et større område, og den gennemsnitlige lysstyrke forbliver nøjagtig den samme. Du kunne være lige ved siden af Orion-tågen, og den ser ikke lysere eller majestæt ud ud, end vi ser det herfra på Jorden. Med andre ord ... det vil stadig sutte.

Men hvad med farverne? Her lyver astronomer for dig i en storslået sammensværgelse af Roswellian-proportioner. Så pas på de sorte helikoptere, det er tid til endnu et møde i Guide to Space Tinfoil Hat Society.

Astronomer bruger generelt sort-hvide CCD-kameraer til at gøre deres observationer. Derefter sætter de filtre foran deres kameraer for kun at slippe gennem meget specifikke bølgelængder af lys. Disse filtre kan matche de specifikke farver, der udgør det synlige spektrum: rød, blå og grøn. Men normalt bruger de filtre, der afslører videnskabelig information. For eksempel ønsker astronomer at registrere tilstedeværelsen af brint, ilt og svovl i en tåge. De bruger et filter, der afslører hvert enkelt af elementerne. Og så tildeler de i et program som Photoshop rød til brint, blåt til ilt og grønt til svovl. Det resulterende billede kan se smukt ud, men farverne har intet at gøre med virkeligheden. Det er rigtigt, dit inspirerende skrivebord på ugen er en løgn.

Ægte farvebilleder har typisk ingen værdi for astronomer, men lejlighedsvis kaster de os en knogle. De fremstiller et billede ved hjælp af røde, blå og grønne filtre, der omtrent svarer til det menneskelige øjes evner. Og NASAs Curiosity rover har et par farvekameraer, der tillader det at fange billeder af Mars's overflade, der matcher det, du måske kunne se, hvis du stod på planetens overflade ... Fordi den robot får os, mener jeg, han virkelig får os.

Jeg er ked af at være bærer af dårlige nyheder. Du vil aldrig være i stand til at se en tåge smukkere med dine egne øjne, end du gør lige nu. Men gode nyheder! Disse billeder er utroligt smukke, og du behøver ikke vente med at se dem tæt på!

Du fortæller os det. Selvom vi har afsløret denne frygtelige hemmelighed, hvad vil du stadig se tæt på?