Et af mange instrumenter, der vil flyve ombord på James Webb Space Telescope (JWST), er netop bestået kritisk test på ESA-faciliteter i Storbritannien. Forskere vil bruge MIRI til at undersøge eksoplaneter, fjerne galakser, kometer og støvbeklædte stjernedannende regioner. For at arbejde korrekt og give nyttige data, er MIRI nødt til at arbejde konstant ved temperaturer på omkring 7 kelvin. (-266 ° C). Hvordan tester ingeniører disse komponenter for at sikre sig, at de fungerer korrekt under barske pladsforhold?
På det britiske videnskabs- og teknologifacilitetsråds RAL-rum i Oxfordshire udførte ingeniører test for at sikre, at hele instrumentmonteringen fungerer som designet. Inde i testkammeret blev der anvendt specielle "mål" til at simulere videnskabelige observationer. De simulerede observationer vil forskere udvikle den software, der er nødvendig for at kalibrere MIRI efter JWSTs lancering. Baseret på de første testresultater, tror ingeniørerne, at MIRI fungerer korrekt og vil udføre alle nødvendige videnskabelige funktioner ekstremt godt.
Peter Jakobsen, ESA JWST-projektforsker, sagde: ”Fremtidige brugere af JWST og MIRI ser frem til at lære mere om instrumentets detaljerede ydeevne, når testresultaterne er analyseret yderligere i de kommende måneder. MIRI-testteamets erfaringer gennem denne kampagne har sået frøene til en rig videnskabelig høst fra JWST-missionen. ”
I samme ESA-pressemeddelelse tilføjede Gillian Wright, hovedundersøgelsesleder og leder af MIRI European Science Team, ”Det er inspirerende at se MIRI arbejde ekstremt godt ved sin driftstemperatur efter så mange år i udvikling. Testkampagnen har været en rungende succes, og hele MIRI-teamet kan være meget stolt af denne storslåede præstation. ”
I sidste uge foreslog U.S. Repræsentanternes Hus bevillingsudvalg for handel, retfærdighed og videnskab et budget for regnskabsåret 2012, der ville annullere JWST's finansiering. I et vidnesbyrd om indvielsen af de hold, der er involveret i JWST's konstruktion, fortsætter arbejdet på trods af den usikre skæbne for JWST-missionen.
Bortset fra MIRI-instrumentet, der har bestået test, er over halvdelen af JWST's spejle blevet poleret og belagt. Flere af spejlsegmenterne har bestået streng test, og på dette tidspunkt er næsten tre fjerdedele af JWSTs hardware ved at blive bygget eller testet.
Ovenfor er et skærmbillede af et større panoramabillede fra NASA Tech-webstedet, der viser et af JWST-spejlsegmenterne, der testes i et lasertestningsanlæg i Ball Aerospace i Boulder, Colorado. Du kan se adskillige panoramiske udsigter over spejltesten på NASA Tech. Dette er store filer, men det er værd at se! Bare gå til hovedsiden og rulle ned til JWST-panoramerne.
Hvis du gerne vil lære mere om James Webb-rumteleskopet, kan du besøge: http://www.jwst.nasa.gov eller: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Ressourcer til, hvordan du kan kontakte din repræsentant for at udtrykke støtte til JWST, findes på: http://savethistelescope.blogspot.com.
Du kan også læse en erklæring fra American Astronomical Society vedrørende JWST på: http://aas.org/node/4483 Kilde: ESA News Release
