Ganymedes blev formet af udtalte perioder med tektonisk aktivitet i fortiden, ifølge et nyt papir. Den er ikke længere aktiv, og dens overflade er mere eller mindre frosset på plads nu. Men denne opdagelse åbner døren til bedre planlægning af fremtidige missioner til Jupiters anden frosne måne Europa. I modsætning til Ganymede er Europa stadig tektonisk aktiv, og forståelse af tidligere geologisk aktivitet på Ganymede hjælper os med at forstå nutidens Europa.
Ganymede er en af Jupiters måner, og den har et hav under jorden under et solidt lag af frost og is. Månen viser tegn på strejkeslipfejl eller strejkeslid-tektonisme. På jorden skabte denne type tektonisk aktivitet funktioner som San Andreas-skylden, et seismisk aktivt område ved grænsen mellem Stillehavspladen og den nordamerikanske plade.
Europa betragtes som et primært mål i søgen efter liv i vores solsystem på grund af dens havoverflade. Europa er udsat for Jupiters intense stråling, men den iskugle, der omgiver havoverfladen, kan fungere som en strålingsbarriere og beskytte livet mod dets skadelige virkninger. Ikke kun er havoverfladen beskyttet mod stråling, det er varmt.
Selvom Ganymedes ikke længere er tektonisk aktiv, er Europa stadig. Så Ganymedes nuværende overflade giver spor til, hvad der sker på Europa nu. Og når det kommer til planlægning af missioner til Europa som Clipper eller Icy Moon Explorer, kan viden om Ganymedes overflade hjælpe med at forbedre disse missioner og gøre dem mere effektive.
"Den stærkt brudte overflade af Ganymede viser mange markante regioner med udledt strejkeslipfejl, der kan være vigtigt for den strukturelle udvikling af dens overflade," sagde undersøgelseslederforfatter Marissa E. Cameron. Cameron og resten af teamet studerede ni placeringer på den iskolde overflade af Ganymedes for bedre at forstå, hvordan strejkslidende tektonisme formede månens komplekse overflade. Holdet udførte omfattende metodisk kortlægning af ni lokationer og stod på Galileo-billeder fra 1995 til 2003.
”Det uventede fund var, hvor almindelig fejlsøgning var tilfældet. Indikatorer for strejkeslipp blev observeret på alle ni steder, der repræsenterede forskellige geografiske placeringer på Ganymede, ”sagde Cameron. ”Desuden kan lighederne mellem webstederne indikere en tidligere, større skala. At inkorporere vores observationer med tidligere undersøgelser giver en forbedret repræsentation af Ganymedes tektoniske historie og giver os mulighed for at lære mere om sin nabo, Europa. ”
NASA havde planlagt en mission til Europa kaldet Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Det skulle lanceres omkring 2015 og vare indtil 2025. Det har som hovedmål at udforske Europa og lære mere om havoverfladen på den måne. Ganymede og Callisto, som også kan have havoverfladen under overfladen, var sekundære mål for JIMO.
JIMO var en kompleks mission, der involverede en ambitionsfissionsreaktor som dens kraftværk. Den indeholdt også en kompleks samling, der krævede tre separate lanceringer, med de tre komponenter samlet i bane, før de gik ind på Jupiters måner. Det opfordrede også til, at en lille lander blev indsat til overfladen af Europa. Desværre skiftede NASA sit fokus til bemande missioner, og i 2005 blev JIMO's finansiering annulleret.
Det Europæiske Rumagentur (ESA) arbejder på Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE lanceres i 2022 for at studere Europa, Ganymede og Callisto. Det ankommer til Jupiter-systemet i 2029. JUICE vil fokusere på overfladegeologien til Ganymedes, især arten af havoverfladen og arten af overfladen og skorpene. I Europa vil JUICE fokusere på de kemiske ingredienser i livet og på tilstedeværelsen af organiske molekyler.
NASA har ikke givet op til en mission til Europa, selvom JIMO blev aflyst. De er travlt med at arbejde på Europa Clipper-missionen, der er klar til at blive lanceret mellem 2022 og 2025. Europa Clipper har en mere enkel missionprofil end JIMO, med en enkelt lancering og en enklere kraftværk. Europa Clipper er stadig i planlægningsstadierne, så opdagelser som tidligere bevis på glidefejl i Ganymede burde hjælpe missionsplanlæggere med at forberede Europe Clipper.
