Der er et meget tidligt stadium af NASA-konceptet til at tage en ubåd og dykke ned i en Titan-sø, Saturn-månen, der har kemi, der kunne vise sig at være en lignende forløber til det, der til sidst dannede livet på Jorden. Månen har vejr og et hydrologisk system og en atmosfære, hvilket gør den til et spændende sted for astrobiologer.
Heldigvis for forskere stråler Cassini-rumfartøjet regelmæssige opdateringer om, hvad det ser hos Titan. Og denne uge kommer endnu en mulighed, da maskinen suser ved månen for at se efter "spejllignende overfladeekko" i en søfyldt region i Titans nordlige sektor.
Den vigtigste blandt målene er Kraken Mare, et flydende kulbrintehav, der er cirka fem gange så stort som Lake Superior i Nordamerika. Det er en forbløffende 154.000 kvadratkilometer (400.000 kvadratkilometer). På dette pas skal Cassini sejle over det østlige område af havet.
"Målinger af den absolutte styrke af ekkoet og dets polariseringsegenskaber giver, når detekterbar, vigtig information om overfladestatus (væske / fast stof), overfladereflektivitet, overflade dielektrisk konstant og underforstået sammensætning og overfladeruhed," siger Cassinis websted i en beskrivelse af flyve T-106, der finder sted torsdag (23. oktober).
Dette er den næstsidste flyby, som Cassini vil have af Titan i 2014, med den sidste kommer 10. december. I så fald vil fokus være at lære mere om Titans atmosfære for at lære mere om måledifferencer opnået med instrumenter på Cassini .
I løbet af den sidste uge har Titan i mellemtiden været travlt med at se på Saturn. Den undersøgte en nordlig aurora, kiggede på planetens F-ring og søgte også efter små satellitter.
Forskere har arbejdet i Saturn i de sidste 10 år med Cassini-missionen, som nu går ind i en ny fase, når Saturn træder ind i den nordlige sommer. Dette forventes at producere flere ændringer på Titan, såsom vinde, der opsamles, efterhånden som mere sollys rammer overfladen og atmosfæren.
