Venus er så varm, det er cool! Dette meget groovy 1960-tallsbillede viser temperaturfordelingen inden for Venus og lokal mobilisering på overfladen, og er resultatet af en ny model af atmosfæren på Jordens søsterplanet. Modellen afslører, at varmen i atmosfæren, der er fremkaldt af en stærk drivhusopvarmning, faktisk kunne have haft en køleeffekt på Venus 'indre. Selvom den er intuitiv, kan teorien muligvis forklare, hvorfor Venus tidligere var en meget vulkansk planet. Og interessant nok kan det betyde, at Venus muligvis har nogle aktive vulkaner også i dag. I bekræftende fald ville det være som, uden for syne, mand!
”I nogle årtier har vi vidst, at den store mængde drivhusgasser i atmosfæren i Venus forårsager den ekstreme varme, vi i øjeblikket observerer,” sagde Lena Noack fra det tyske luftfartscenter (DLR) i Berlin, hovedforfatter af studien, der præsenterede hendes fund på Den Europæiske Planetary Science Congress (EPSC) i Rom.
”Kuldioxid og andre drivhusgasser, der er ansvarlige for de høje temperaturer, blev sprængt i atmosfæren af tusinder af vulkaner i fortiden,” sagde Noack. ”Den permanente varme - i dag måler vi næsten 470 grader celsius globalt på Venus - kunne måske endda have været meget højere i fortiden og i en løbsk cyklus ført til endnu mere vulkanisme. Men på et bestemt tidspunkt vendte denne proces sig på hovedet - de høje temperaturer forårsagede en delvis mobilisering af Venusians skorpe, hvilket førte til en effektiv afkøling af mantelen, og vulkanismen faldt kraftigt. Dette resulterede i lavere overfladetemperaturer, snarere sammenlignelige med dagens temperatur på Venus, og mobiliseringen af overfladen stoppede. ”
Kilden til magmaen, eller smeltet stenet materiale, og de vulkanske gasser ligger dybt i mantelen af Venus. Forfaldet af radioaktive elementer, der er arvet fra byggestenene i solsystemets planeter, og varmen lagret i det indre fra planetdannelse producerer nok varme til at generere delvise smelter af silikat-, jern- og magnesiumrig magma i den øvre mantel. Smeltet sten har mere volumen og er lettere end den omgivende faste sten med identisk sammensætning. Magmaen kan derfor stige opad og til sidst trænge igennem den stive skorpe i vulkanhuller, sprede lava over overfladen og blæse gasser ud i atmosfæren, for det meste drivhusgasser som kuldioxid (CO2), vanddamp (H2O) og svovldioxid (SO2) .
Jo flere drivhusgasser, desto varmere er atmosfæren - hvilket muligvis fører til endnu mere vulkanisme. For at finde ud af, om denne løbsk process ville ende i en rødglødende Venus, beregner Lena Noack og Doris Breuer, co-forfatter af undersøgelsen, for første gang en model, hvor den varme atmosfære er "koblet" til en 3D-model af planetens indre. I modsætning til her på Jorden har de høje temperaturer en meget større effekt ved grænsefladen med den stenede overflade, hvor den opvarmes i stort omfang.
”Interessant nok, på grund af de stigende overfladetemperaturer, mobiliseres overfladen, og den isolerende virkning af skorpen mindskes,” sagde Noack. ”Mantelen af Venus mister meget af sin termiske energi udefra. Det er lidt som at løfte låget på mantlen: det indre af Venus afkøles pludselig meget effektivt, og vulkanismens hastighed ophører. Vores model viser, at efter den 'varme' æra med vulkanisme fører aftagningen af vulkanismen til et kraftigt fald i temperaturerne i atmosfæren.
Beregningerne fra geofysikerne giver et andet interessant resultat: processen med vulkansk genoverflade finder sted forskellige steder på forskellige tidspunkter. Når atmosfæren afkøles, stopper mobiliseringen af overfladen. Der er dog indikationer fra Det Europæiske Rumorganisations Venus Express-mission om, at der muligvis er et par aktive vulkaner, også i dag, der genopstår nogle steder med lavastrømme. Selvom der ikke er set nogen vulkanaktivitet akutalt, har Venus Express påvist 'hot spots' eller usædvanlige høje overfladetemperaturer ved vulkaner, der tidligere blev antaget at være udryddede. Indtil videre er der ikke identificeret nogen 'rygende pistol' eller aktiv vulkan på Venus - men det er måske, at Venus Express eller fremtidige rumføler vil opdage den første aktive vulkan på Jordens nabo.
Kilde: European Planetarium Science Conference
