Spørgsmålet om "hvad skal jeg bære?" påtager sig en ekstra dimension af liv og død, når det kommer til rumrejse. Når han afslutter et rumfartøj på en rumvandring, bliver en astronaut hans helt egen personlige satellit i kredsløb om Jorden og skal stole på det spinkle lag i hans dragt for at give dem en lille grad af beskyttelse mod stråling og ekstreme udsving i varme og kulde.
Vi har for nylig haft en chance for at se fortid, nutid og fremtid med rumdragt-teknologi i Smithsonian-institutionernes turné Suited for Space-udstillingen, der for tiden vises på Tampa Bay History Center i Tampa, Florida.
Tampa Bay History Center direktør for marketing Manny Leto gav for nylig Space Magazine et eksklusivt blik på det rejsende display. Hvis du tror, du kender pladsdragter, viser Suited for Space dig ellers, såvel som giver dig et unikt perspektiv på et velkendt, men ofte overset og essentielt stykke pladshardware. Og pokker, det er bare fascinerende at se designet og udviklingen af nogle af disse tidligere dragter samt videoer og stillbilleder af astronauter på arbejdet - og ja, nogle gange endda under leg - i dem.
Et af højdepunkterne i udstillingen er nogle unikke røntgenbilleder af ikoniske dragter fra rumfartshistorien. Kendte dragter bliver igen nye i disse billeder af Smithsonian-fotografen Mark Avino, som inkluderer en gennemtrængende udsigt over Neil Armstrongs rumdragt, som han havde på Apollo 11.
Rumdragter udviklede sig fra trykdrag, der blev udviklet til fly i højde i 1950'erne, og egnet til rumspor, der udvikler sig. Det var især interessant at se afbildningen af Wiley Posts 1934-dragt, komplet med cylindrisk stålhjelm og glasportal! Sådanne tidlige dragter lignede dykkerklokke fra yore - tænk kaptajn Nemo i en chemsuit. Stadig var denne forældede kontrast den første praktiske fuldtryksdragt, der fungerede med succes i over 13.000 meters højde.
Ingen dragt, der har været i rummet, får lov til at turnere på grund af skrøbeligheden i mange historiske originaler, der nu opbevares på Smithsonian, skønt flere autentiske dragter, der bruges i træning under det amerikanske rumprogram, vises. Vi syntes det var interessant at bemærke, hvordan rumdragtets udvikling nøje fulgte udviklingen af kompositter og materialer gennem midten af 20th århundrede. Du kan se progressionen fra lærred, glas og stål i de tidlige dragter lige op efter fremkomsten af tidsalderen for plastik og moderne stoffer. Design er flirtet med ideen om stive og halvstive dragter, inden de sætter sig ned i den moderne velkendte hvide astronautdragt.
Rumfarveteknologi har også altid stået over for den ultimative udfordring med at beskytte en astronaut mod pladsens hårdhed under Extra-Vehicular Activity, eller EVA.
Kosmonaut Alexey Leonov udførte den første 12 minutters rumvandring under Voskhod 2 tilbage i 1965, og NASA-astronauten Ed White blev den første amerikaner, der gik i rummet på Gemini 4 bare måneder senere. Begge rumvandrere havde problemer med overopvarmning, og White kom næsten ikke tilbage i sin Gemini-kapsel.
At designe en ordentlig rumdragt var en stor udfordring, som måtte overvindes. I 1962 fik Playtex (ja THAT Playtex) en kontrakt om at udvikle de dragter, som astronauter ville bære på Månen. Nævnte dragter havde 13 forskellige lag og vejede 35 kg her på Jorden. Playtex industrielle afdeling blev til sidst kendt som International Latex Corporation eller ILC Dover, der stadig skaber rumdragter til ISS-besætningsmedlemmer i dag. Det er også fascinerende at se nogle af de foreslåede alternative dragt, inklusive en ”bobledragt” med arme og ben (!), Der faktisk blev testet, men heldigvis aldrig blev brugt.
Disse dragter blev brugt af astronauter på Månen til at reparere Hubble, bygge den internationale rumstation og meget mere. Al Worden fortæller om, at han udførte den "fjerneste EVA nogensinde" ved tilbagevenden fra Månen i sin bog Faldende til Jorden. Denne rekord vil stadig vare indtil den foreslåede asteroideudvindingsmission i det kommende årti, som vil se astronauter udføre den første EVA nogensinde i kredsløb omkring Jordens måne.
Og at arbejde i en moderne rumdragt under en EVA er alt andet end rutine. CSA-astronaut Chris Hadfield sagde i sin nylige bog En astronaut's Guide to Life on Earth at "Rumvandring er som klatring, vægtløftning, reparation af en lille motor og udførelse af en kompliceret pas de deux - samtidig, mens den er indkapslet i en klodset dragt, der skraber din knok, fingerspidser og knivben råt."
Og man skal kun se på det nylige drama, der skar ESA-astronauten Luca Parmitamos EVA kort sidste år for at indse, at din rumdragt er den eneste tynde barriere, der findes mellem dig selv og farerne i rummet.
”Vi er glade for at være vært for vores første Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service (SITES), og vi synes, at Floridas tætte bånd til NASA og rumprogrammet gør det en god pasform for os,” sagde Rodney Kite-Powell, Tampa Bay History Center Saunders Foundation Curator of History.
Sørg for at fange denne fascinerende udstilling, der kommer til en by tæt på dig!
-Og du kan se disse dragter i handling på de kommende og kommende fremtidige EVA'er for 2014.
-Her er tidsplanen for turnéen Suited for Space Exhibit.
-Astronaut Nicole Stott (veteran fra STS-128, -129, -133 og ISS Expeditions 20 og 21) vil også være til rådighed i Tampa Bay History Center den marts 2014 (dato, der skal annonceres) for at præsentere Suited for Space: En astronauts udsigt.
- Følg Tampa Bay History Museum of Twitter som @TampaBayHistory.
