Malaria er en sygdom, der er forårsaget af en parasit, der bliver ført ind i menneskers blodbane af bid af en inficeret myg. Kun Anopheles arter af myg kan overføre malaria, og myg afhenter parasitten fra at bide en person, der allerede er inficeret med sygdommen.
Mennesker med malaria bliver typisk meget syge og oplever høj feber, tandskænkelige kulderystelser og muskelsmerter. Hvis man fanges tidligt og behandles, kan alvorlig sygdom og død normalt forebygges.
Malaria er meget sjældent i USA, hvor omkring 1.700 tilfælde og fem dødsfald forekommer hvert år, for det meste hos indvandrere og rejsende, der vender tilbage fra lande, hvor sygdommen er almindelig, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I mange udviklingslande er malaria imidlertid en førende årsag til død og sygdom, hvor børn under 5 år og gravide er de hårdest ramte grupper. I 2017 var der 219 millioner tilfælde af malaria på verdensplan og omkring 435.000 dødsfald, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). De fleste tilfælde var i tropiske og subtropiske lande.
Almindelige malariaregioner inkluderer store områder af Afrika syd for Sahara-ørkenen, Sydøstasien, Central- og Sydamerika, Haiti og Den Dominikanske Republik, Østeuropa og det sydlige Stillehav, ifølge American Academy of Family Physicians.
Det er vanskeligt at kontrollere malaria på verdensplan, fordi parasitter har en tendens til at forblive i vores kroppe, og immunsystemet er ikke særlig effektiv til at rydde dem, sagde Dr. Edward Ryan, direktør for globale infektionssygdomme ved Massachusetts General Hospital i Boston. Derudover er nogle arter af Anopheles myg er svært at udslette, sagde han.
I 1949 eliminerede USA malaria ifølge CDC. Landet implementerede en koordineret folkesundhedsindsats i de sydlige stater, der involverede sprøjtning af insekticider og fjernelse af myggeavlsteder, sagde Ryan. Den voksende, udbredte brug af aircondition og skærme på døre og vinduer hjalp også med at holde myg uden for hjemmet, sagde han.
Hvordan får man malaria?
Malaria overføres ved bid af en inficeret Anopheles kvindelig myg, der passerer på Plasmodium parasit til mennesker.
Anopheles myg trives i områder med varme temperaturer, fugtige forhold og høj nedbør, ifølge University Corporation for Atmospheric Research i Boulder, Colorado.
Fem arter af Plasmodium parasitter kan inficere mennesker med malaria, men nogle arter forårsager mere alvorlige problemer end andre. Det Plasmodium falciparum parasit er den, der mest sandsynligt forårsager alvorlig, livstruende sygdom, hvis infektionen ikke behandles straks.
Når malariaparasitten kommer ind i en persons krop, rejser den til leveren, hvor den formeres og modnes. Parasitter frigøres derefter i blodbanen, hvor de invaderer og inficerer røde blodlegemer.
Parasitterne fortsætter med at formere sig og inficere andre røde blodlegemer, og disse celler sprænger til sidst og frigiver toksiner, hvilket får en person til at få influenzalignende symptomer. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan leveren og milten (som filtrerer og opbevarer blod) forstørres.
Med svær malaria, blodet inde i kroppen slam eller hæber sig og klæber fast på blodkarvæggene, så det ikke flyder normalt, fortalte Ryan til Live Science. En person kan dø af sygdommen, fordi slammet blokerer blodkar for organer, såsom lungerne, hjernen eller nyrerne, hvilket forårsager skade, sagde han.
Malaria spredes ikke fra person til person. Men i meget sjældne tilfælde kan det overføres ved en blodoverføring, der indeholder parasitten, ved deling af medikamentnåle eller fra en inficeret mor til hendes baby under graviditet eller fødsel.
To grupper, der er mest sårbare over for malaria, er små børn, som endnu ikke har udviklet immunitet mod sygdommen; og gravide kvinder, hvis immunitet er faldet, fordi de forventer, ifølge CDC.
Andre højrisikogrupper er besøgende fra lande uden malaria og derfor ingen immunitet såvel som rejsende, der er vokset op i malariaområder, men flyttede væk i lange perioder og mistede deres delvise immunitet mod parasitten.
Symptomer
Symptomer på malaria kan udvikle sig en uge eller to, efter at en person er bidt af en inficeret myg, eller de kan dukke op flere måneder eller mere efter eksponering, ifølge National Organization for Rare Diseases.
Tidlige symptomer kan ligne influenza, såsom feber, kulderystelser, hovedpine og muskelsmerter, sagde Ryan. Andre tidlige tegn inkluderer træthed, kvalme og opkast. Derefter kan en person opleve en høj feber og tandranglende kulderystelse, efterfulgt af kraftig sved og udmattelse, når feberen går i stykker.
Malaria kan hurtigt blive en alvorlig, livstruende sygdom. Ifølge CDC er nogle komplikationer af svær malaria, som er mere almindeligt med P. falciparum infektioner, kan omfatte:
- Lever- og nyresvigt
- Psykisk forvirring, krampeanfald og koma
- Svær anæmi fra ødelæggelse af røde blodlegemer
- Gulsot (gulfarvning af hud og øjne) ved tab af røde blodlegemer
- Død
Diagnose og behandling
En simpel blodprøve bruges til at detektere malariaparasitten under et mikroskop, sagde Ryan. Blodprøven bekræfter, at malariaparasitter er til stede og identificerer arten, der forårsager sygdom.
Hvis sygdommen diagnosticeres tidligt og behandles, er den fuldstændigt hærdelig, og alle malariaparasitter kan ryddes fra kroppen, sagde han. Både intravenøs og oral medicin er tilgængelig til behandling af malaria og fjernelse af parasitten fra blodet.
Størstedelen af mennesker med malaria i USA er indlagt på hospitalet, men opholdets længde afhænger af, hvilken art af parasitten et individ er blevet inficeret med, og hvor sunde nogen skulle starte, sagde Ryan. En patient modtager medicin mod malaria for at bekæmpe parasitten og overvåges for at sikre, at infektionsniveauet falder.
Nogle malaria-medikamenter er muligvis ikke effektive, fordi parasitter er blevet mere og mere resistente mod dem, hvilket gør det vanskeligt at kontrollere sygdommen i hele verden, rapporterer CDC.
Forebyggelse
Når de besøger lande i malariaområdet, er rejsende nødt til at overveje den tid, de vil tilbringe i hver destination, rejsetypen (airconditionerede hoteller kontra landsbyer) og sæsonen (nogle steder har malariarisiko året rundt, mens andre har stor og lave perioder), sagde Ryan.
Minimer risikoen ved at tage følgende forholdsregler:
- Tag passende anti-malaria medicin - før, under og efter besøget - som er yderst effektive til at forebygge sygdommen, sagde Ryan.
- Påfør insektmiddel. Vælg produkter, der indeholder DEET, når du anvender det afvisende middel på udsat hud. Spray pyrethrin, et insekticid, på tøj.
- Begræns udendørs aktiviteter mellem skumring og daggry - de maksimale fødetider for Anopheles myg. Bær lange skjorter og bukser til at dække hud.
- Brug sengenettet. Hvis du besøger landsbyer i landet, skal du sove under insekticidbehandlet sengenet og sprøjte insekticider indendørs for at holde myg væk.
