Torsdag den 23. maj 2019 lancerede SpaceX den første batch af deres Starlink-satellitter til kredsløb. Lanceringen fandt sted kl. 10.30 EDT (kl. 19.30 PDT) fra Space Launch Complex 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral på Floridas kyst. Med denne levering leverer SpaceX-grundlægger Elon Musk godt med sit løfte om at begynde at give global bredbåndsinternetadgang til hele verden, et mål, der er blevet noget udfordrende i de senere år.
Ud over at få bolden til at rulle på Starlink-stjernebilledet var denne lancering også et vidnesbyrd om SpaceXs forpligtelse til genanvendelighed. Den første fase af Falcon 9 raket, der transporterede de 60 satellitter til bane, var blevet brugt i to tidligere lanceringer - Telstar 18 VANTAGE-missionen i september 2018 og Iridium-8-missionen i januar 2019.
Efter adskillelse af første fase landede den første fase på havet på ”Selvfølgelig elsker jeg dig stadig”
Implementering af de 60 Starlink-satellitter fandt sted cirka en time og to minutter efter start (11:32 pm EDT; 08:32 pm PDT), hvor satellitterne blev indsat i en højde af 440 km (273 mi). Satelliterne startede derefter deres omborddrevne raketter for at nå en operationel højde på 550 km (340 mi). Når først Musk var færdig, twitrede succes igen:
"Falcon 9 lancerer 60 Starlink-satellitter til bane - målrettet mod op til 6 Starlink-lanceringer i år og vil fremskynde vores kadence næste år for at sætte ~ 720 satellitter i bane for kontinuerlig dækning af de mest befolkede områder på Jorden."
Historien om Starlink er interessant og turbulent. Musk annoncerede officielt selskabets plan om at konstruere et satellitbaseret internetværk tilbage i 2015. Imidlertid går præcedensen for en sådan service meget længere tilbage. Siden 1990'erne har telekommunikationsselskaber overvejet muligheden for at bruge satellitter, der sender i Ka-båndet til at give trådløs internetadgang.
Ligesom satellittelefoner, ville en af de største fordele ved dette være muligheden for at forbinde fjerntliggende områder eller regioner, hvor den nødvendige infrastruktur ikke findes. Med tiden, og efterhånden som teknologien er blevet mere overkommelig, valgte Musk at gøre udviklingen af en satellit-internettjeneste til en prioritet for sin nye rumudbydere.
Siden 2015 har SpaceX's plan for oprettelse af deres Starlink-konstellation udviklet sig betydeligt. Oprindeligt var planen at indsætte 12.000 satellitter, der ville være i stand til at udsende i Ka- og Ku-båndene til Low-Earth Orbit (LEO) i midten af 2020'erne. På grund af pres forårsaget af konkurrence på markedet besluttede SpaceX imidlertid at fremskynde tingene og begynde at lancere den første batch til en lavere højde på 550 kilometer (340 mi).
SpaceX valgte også at fremskynde tingene ved at redesigne deres første batch af satellitter til at være mindre og enklere og kun transmitteres i Ku-båndet. I overensstemmelse med deres nye tidsplan håber SpaceX at implementere
Baseret på Musks seneste erklæring om, at virksomheden vil implementere ca. 720 i seks lanceringer inden næste år (hvilket fungerer til 60 lanceringer om måneden), er det tydeligt, at Musk har til hensigt at ændre oprettelsen af Starlink til højt gear. Hvis han og hans virksomhed kan levere dette, vil det være relativt glat sejlads mod udrulning af fase II-konstellationen (2200 satellitter) i november 2027.
***Opdatering: Starlink-webstedet gik lige live! Tjek det her!***
Sørg for at tjekke denne video af denne historiske lancering, takket være SpaceX:
