Tirsdag den 8. november kl. 18.28 EST, en asteroide på størrelse med et flyselskab vil svæve forbi vores planet i en afstand tættere end Månen ... og NASA-forskere vil holde øje med!
2005 YU55, en 400 meter lang (A300 fod) asteroide af C-type, blev opdaget i december 2005 af Robert McMillan fra Spacewatch-programmet ved University of Arizona, Tucson. Det er stort set sfærisk i form og mørkt - mørkere end kul, faktisk! Forskere med NASAs næsten jordobjekterobservationsprogram begynder at spore det 4. november ved hjælp af det 70 meter lange radarteleskop ved Deep Space Network i Goldstone, Californien, samt med Arecibo Planetaradarfaciliteten i Puerto Rico begyndende 8. november. fortsætter med at spore 2005 YU55 til og med 10. november.
YU55s bane er godt forstået af forskere. Det er kommet denne vej før, og selvom dette er det tætteste, det er kommet til Jorden i mindst to århundreder, vil det stadig være mindst 324.600 kilometer (201.700 miles) væk ved nærmeste tilgang. Det er omkring 85% af afstanden til Månen.
Det vil nærme sig fra den solrige side, hvilket gør det nemt at se i synligt lys, indtil det er gjort det nærmeste.
Bortset fra spændingen vil det sandsynligvis forårsage blandt radarastronomer, 2005 YU55 vil ikke have nogen fysisk effekt på vores planet. (Der har været nogle rygter, der cirkulerer online om netop denne asteroide kommende pas, hvad angår jordskælv og tidevandssvingninger og atmosfæriske forstyrrelser og anden sådan vrøvl ... bunden er, at ligesom den ulykkelige komet Elenin, 2005 YU55 aldrig har været kendt at udgøre enhver trussel mod Jorden.)
"YU55 udgør ingen trussel om en jordkollision i det mindste de næste 100 år," sagde Don Yeomans, leder af NASAs Near-Earth Object Program Office ved JPL. ”Under dens nærmeste tilgang vil dens gravitationseffekt på Jorden være så lille, at den er umulig. Det vil ikke påvirke tidevandene eller noget andet. ”
Forskere er meget dog ivrig efter at have en førsteklasses mulighed for at studere denne kvart kilometer store verden, da den får sit nærmeste pas. De gigantiske teleskoper ved Goldstone og Arecibo spretter radarbølger fra asteroiden, kortlægger dens størrelse og form og forhåbentlig får nogle meget høje opløsninger.
”Ved hjælp af Goldstone-radaren, der fungerer med software- og hardwareopgraderingerne, kunne de resulterende billeder af YU55 komme med en opløsning så fint som 4 meter pr. Pixel. Vi taler om at komme ned på den slags overfladedetaljer, du drømmer om, når du har et rumfartøjsflyvning ved et af disse mål. ”
- Lance Benner, JPL radioastronom
Selvom YU55 forbliver i sikker afstand, er begivenheden stadig meget bemærkelsesværdig. Sidste gang et stort objekt kom så tæt på Jorden var i 1976 ... og forskere var ikke engang klar over det på det tidspunkt. Heldigvis har vi nu programmer som næsten jordobjekterobservationsprogrammet - f.eks. "Spaceguard" - til at identificere asteroider som dette, forhåbentlig i tide til at vide, om de kunne blive en fare for vores planet i enten nær eller fjern fremtid.
I øjeblikket er der ikke identificeret nogen stor rumsten med Jordens navn på det ... men det betyder ikke, at der heller ikke er noget derude. Vi er nødt til at holde flittige, fortsætte med at kigge og frem for alt holde finansieringsprogrammer som dette. Hvis noget, bør dette pas tjene som en påmindelse - uanset hvor uskadelig - vi er ikke alene i solsystemet!
UPDATE: NASA afholder en direkte spørgsmål og svar på 2005 YU55 og andre objekter i nærheden af Jorden den 1. november kl. 14:30. PDT (17:30 EDT)… se live her.
