"Primordial hydrogen" lyder som et godt navn på et band. Denne gamle gas er en rest af Big Bang, og astronomer opdagede den i en fjerne stjernedannende galakse, der blev skabt, da universet var ung.
En kontinuerlig strøm af gas var sandsynligvis ansvarlig for et hornhinden i stjernedannelse, der fandt sted for omkring 10 milliarder år siden, da galakser blev udrængende stjernefødsler i en rasende hastighed.
Astronomerne opdagede gassen ved hjælp af en kvasar, der tændte brændstoffet bagfra. Quasars er et praktisk værktøj, der skal bruges, hvis du ønsker at belyse noget, fordi selv om kvasarer ikke lever meget længe i kosmiske termer - de forekommer, når materien falder ned i et ginormt sort hul - de er ekstremt lyse. Da gassen absorberer lyset ved bestemte frekvenser, afslører absorptionslinierne, der vises i spektrometre, information om gasens sammensætning, temperatur og densitet.
”Dette er ikke første gang, astronomer har fundet en galakse med nærliggende gas, afsløret af en kvasar. Men det er første gang, at alt passer sammen, ”sagde Neil Crighton, der er hos Max Planck Institute for Astronomy og Swinburne University og ledet forskningen. Hans hold fandt galaksen ved hjælp af Keck I-teleskopet på Hawaii.
"Galaksen danner kraftigt stjerner," tilføjede Crighton, "og gasegenskaberne viser tydeligt, at dette er uberørt materiale, der er tilbage fra det tidlige univers kort efter Big Bang."
Q1442-MD50 (som galaksen kaldes) er 11 milliarder lysår væk fra os - temmelig tæt på universets start for omkring 13,8 milliarder år siden. Kvasaren, der lyser op, kaldes QSO J1444535 + 291905.
”Da denne opdagelse er resultatet af en systematisk søgning, kan vi nu udlede, at sådanne kolde strømme er ret almindelige,” sagde Joseph Hennawi, lederen af ENIGMA-forskningsgruppen ved Max Planck Institute for Astronomy. ”Vi måtte kun søge på 12 kvasar-galakspar for at opdage dette eksempel. Denne hastighed er i grov overensstemmelse med forudsigelserne af superdatasimuleringer, der giver en tillidsafstemning for vores nuværende teorier om, hvordan galakser dannede sig. ”
Du kan læse flere detaljer i artiklen (som er i Astrophysical Letters) eller i denne fortryksudgave på Arxiv.
Kilde: Keck Observatorium
