For et par måneder siden havde vi en artikel om Galaxy Zoo. I processen med at studere billederne gjorde de en temmelig usædvanlig opdagelse… En der stadig findes.
Ifølge Galaxy Zoo-bloggen: ”Lige siden den første gang blev identificeret, har Hanny's Voorwerp fået opmærksomheden fra Zookeepers og alle andre, der støder på det. En af grundene til, at vi har haft succes med at få en så bred vifte af observationer i løbet af få måneder (og derfor hvorfor indlæg her er blevet forsinket!) Har været, at kolleger synes at det er lige så overbevisende. Så hvad er det? Vores nuværende bedste gæt gæt noget lignende:
For hundrede tusind år siden brændte en kvasar bag stjernerne, som allerede ville have set genkendelig som stjernebilledet Leo Minor. Knap 700 millioner lysår væk, ville det have været den nærmeste lyse kvasar, skinnende (hvis nogen havde haft et teleskop at se på) omkring 13. styrke, flere gange lysere end lyset fra den omgivende galakse. Denne galakse, langt senere katalogiseret som IC 2497, er en massiv spiralgalakse, der var i færd med at makulere en dværg galakse rig på gas - gas, der absorberede den intense ultraviolette og røntgenstråleudgang fra kvasaren og igen glødede som den afkølet. Men der skete noget med kvasaren. Uanset om det blev slået fra, faldet til et knap simmerende aktivitetsniveau, da dets massive sorte hul blev sultet efter gas for at fodre dens optagelse, eller det blev hurtigt indhyllet i gas og støv, ser vi det ikke mere. Men vi ser dens ekko. ”
Men det var for måneder siden. Er Hanny's Voorwerp stadig i live og sparker? Du betcha '. Astrophotograf Joe Brimacombe tog denne uges billede af Voorwerpen (hollandsk for “hvad pokker er det?”) Den 25. maj 2008. Ligesom Joe's egen interesse stoppede heller ikke Galaxy Zoo med at søge betydningen af Hannys Voorwerpen. De fortsatte med at fotografere og analysere. Ifølge Bill Keel:
”På dette tidspunkt ved vi, at genstanden er rig på meget ioniseret gas. Der er kontinuumlys, især på den nordlige spids, men emissionslinjerne er så stærke, at vi endnu ikke kan sige lidt om dens kontinuumstruktur. Den høje ionisering muligvis antyder chokionisering eller fotoionisering af en aktiv galaktisk kerne, som skulle være meget lysere end noget, vi ser i nabolaget. Hvis AGN er i IC 2497, skal den være meget skjult fra vores retning, men ikke mod gas. (Det kan være markant, at skyen ligger nær galakens projicerede mindre akse). Den FØRSTE undersøgelse på 20 cm viser svag emission fra skyen og en betydelig radiokilde i IC 2497. Vi forfølger nu yderligere billeddannelses-, UV- og røntgendetekteringer for at finde ud af, hvad vi ser her. Uanset hvad det er, ser det ud til at være unikt i SDSS-billeddannelsesundersøgelsen. Chris Lintott har forespurgt databasen, og efter at have afviklet billeddannelsesgjenstander, fundet ingen objekter med u-g og g-r-farver inden for 0,15 størrelsesorden af det, vi ser i Hannys Voorwerpen.
Vores arbejdshypotese er, at Hanny's Voorwerp består af støv og gas (måske fra en tidligt forstyrret dværggalakse), som er belyst af et kvasarudbrud inden for IC 2497, et udbrud, der er dramatisk falmet inden for de sidste 100.000 år. ”
Hvad det nogensinde måtte være, er stadig noget et mysterium ... Men det er en stor sommer-varm genstand!
Billedkreditter af Hanny's Voorwerp tilhører Galaxy Zoo og Joe Brimacombe.
