En kunstners opfattelse af LRO på vej mod månen. Billedkredit: NASA Klik for større billede
NASA annoncerede et nyt rumfartøj i dag, der vil søge efter is ved Månens sydpol: Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Rumfartøjet vil blive lanceret som en sekundær nyttelast med Lunar Reconnaissance Orbiter i 2008. Når det nærmer sig Månen, vil LCROSS opdeles i to rumfartøjer. Den første vil smadre ind i Månens sydpol, og den anden vil flyve gennem den resulterende pude og analysere den for spor af vand. Denne mission vil blive udviklet på en skyvebånd; NASA har afsat i alt 80 millioner dollars til sin udvikling.
NASA annoncerede i dag, at et lille, 'sekundær nyttelast'-rumfartøj, der skal udvikles af et team ved NASA Ames Research Center, Moffett Field, Californien, er blevet valgt til at rejse til månen for at lede efter ædle vandis ved månens sydpol i oktober 2008.
Det mindre sekundære nyttelast rumfartøj vil rejse med Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) satellit til månen på den samme raket, det evoluerede Expendable Launch Vehicle (EELV), der skal lanceres fra Kennedy Space Center, Florida. NASA Ames-teamet foreslog den sekundære nyttelastmission, som vil blive udført af Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
”LCROSS-missionen giver agenturet en fremragende mulighed for at besvare spørgsmålet om vandis på månen,” sagde Daniel Andrews fra NASA Ames, hvis team foreslog LCROSS-missionen. ”Vi tror, vi har samlet en meget kreativ, meget innovativ mission, der forvandler den øverste fase af raketten, der bragte os til månen til en betydelig påvirkning af månen.”
Efter lanceringen ankommer det sekundære nyttelast LCROSS-rumfartøj i månens nærhed uafhængigt af LRO-satellitten. På vej til månen forbliver LCROSS-rumfartøjets to hoveddele, Shepherding-rumfartøjet (S-S / C) og Earth Departure Upper Stage (EDUS) koblet.
Når rumfartøjet nærmer sig månens sydpol, vil den øverste etappe adskille sig og derefter påvirke et krater i det sydpolede område. En plym fra det øverste trin vil udvikle sig, når Shepherding rumfartøjet leder ind mod månen. Shepherding-rumfartøjet vil flyve gennem plymen, og instrumenter på rumfartøjet vil analysere skyen for at se efter tegn på vand og andre forbindelser. Yderligere plads og jordbaserede instrumenter vil også undersøge den 2,2 millioner pund (1000 ton) røg.
”LCROSS-missionen vil hjælpe os med at bestemme, om der er vand skjult i de permanent mørke kraterne på månens sydpol,” sagde Marvin (Chris) Christensen, leder af Robotic Lunar Exploration Program (RLEP) og fungerende direktør for NASA Ames. ”Hvis vi finder betydelige mængder vandis der, kan det bruges af astronauter, der senere besøger månen for at fremstille raketbrændstof,” tilføjede Christensen.
Tidligere havde NASA anmodet om forslag internt fra sine NASA-feltcentre om eksisterende eller med rimelighed modnet koncepter for sekundær nyttelast, som ville tilbyde omkostningseffektive bidrag til RLEP.
For at forberede astronauternes tilbagevenden til månen vil NASA udføre forskellige RLEP-robotopgaver fra 2008 til potentielt 2016 for at studere, kortlægge og lære om månens overflade. Disse tidlige missioner vil hjælpe med at bestemme månelandingssteder, og om ressourcer, såsom ilt, brint og metaller, er tilgængelige til brug i NASAs langsigtede måneudforskningsmål.
”Etablering af forskningsstationer på månen vil give os oplevelsen og evnerne til at udvide til Mars og videre”, bemærkede robotprogrammets programchef Butler Hine fra Ames.
"Et efterforskningsvidenskabsprogram med en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på månen giver os muligheden for at udføre grundlæggende videnskab inden for månens geologi, solsystemets historie, fysik og den biologiske reaktion på delvis (jord) tyngdekraft," sagde Christopher McKay, månens efterforskning programvidenskabsmand ved Ames.
Rumorganet specificerede, at det vindende forslag skal demonstrere et overkommeligt koncept, der er gavnligt for RLEP, ifølge det dokument, der bad NASA-centre om at fremsætte forslag til den sekundære nyttelast. NASA bemærkede, at den sekundære nyttelastmission ikke må koste mere end $ 80 millioner. NASA krævede også, at nyttelastmassen ikke overstiger 2.205 pund (1.000 kg).
NASA opfordrede sine feltcentre til at samarbejde med industrien om at udvikle forslag. Den 10. januar udsendte NASA en anmodning om information til industrien for at give virksomhederne mulighed for at levere sekundære nyttelastkoncepter til NASA. Hvert NASA-center gennemgik ideer fra industrien samt sekundære nyttelastkoncepter udviklet internt.
NASA bad om, at koncepterne fremmer Vision for Space Exploration til at omfatte missioner, der udvikler månevidenskab, karakteriserer månemiljøet og understøtter identifikationssteder for fremtidige menneskelige missioner samt anvendeligheden af disse steder.
Rumfartsagenturet sagde, at det ledte efter missioner, der demonstrerer teknologi, der kunne forbedre fremtidig efterforskning, der viser operationelle ordninger til støtte for efterforskning, der udvikler eller placerer infrastruktur til støtte for efterforskning, der fremmer kommercielle muligheder og de missioner, der ville indsamle tekniske data til støtte Constellation-programmet. Dette program udvikler NASAs nye rumskib, Crew Exploration Vehicle.
For billeder relateret til LCROSS-missionen, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
For yderligere billeder i høj opløsning af og historisk information, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Original kilde: NASA News Release
