Takket være et årti med højteknologisk billeddannelse kan brugen af den gamle enhed kaldet Antikythera Mechanism nu bekræftes. Enheden, der blev opdaget for over et århundrede siden i et gammelt skibbrud nær den græske ø Antikythera, blev brugt som en astronomisk computer.
Arkæologer havde længe mistanke om, at enheden var forbundet med astronomi, men det meste af skriften på instrumentet var ubeskrivelig, hvilket efterlod et spørgsmål. Men en grundig, årtiers lang indsats ved hjælp af højteknologiske scanningsmetoder har afsløret meget mere af teksten på instrumentet.
Antikythera-mekanismen har omkring 14.000 tegn på sin forvirrede, tid-trætte krop. Siden opdagelsen for over 100 år siden var meget lidt af denne tekst læsbar, kun et par hundrede tegn. Det antydede til astronomisk brug, men detaljer forblev frustrerende uden for rækkevidde.
Holdet bag denne indsats bekræfter nu, at mekanismen var en astronomisk kalender. Det viste planetenes placering, solen og månens placering i stjernetegn, månens faser, og det forudsagede formørkelser.
Ifølge teamet var det som et undervisningsværktøj eller en slags filosofvejledning til galaksen.
Karaktererne blev indgraveret på enhedens for- og bagside og på indersiden. Nogle af skrifterne var meget små, kun ca. 1,2 mm (1/20 inch) høje. Enheden selv var på størrelse med en kontorboksfil. Det var indeholdt i en trækasse og blev betjent med en håndtagshjul.
På det tidspunkt, det blev fundet, var enheden stort set en eftersyn. Det rigtige fund på det tidspunkt var luksusglas og keramik, og statuer lavet af bronze og marmor fundet ved skibsvraget af svampdykkere. Men enheden tiltrak opmærksomhed gennem årene, da forskellige forskere antog, hvad mekanismen var til, og hvordan gearene fungerede.
Professor Mike Edmunds, Cardiff University, er formand for Antikythera Mechanism Research Project. Han sagde: ”Denne enhed er bare ekstraordinær, den eneste i sin art. Designet er smukt, astronomien er nøjagtigt rigtig. Den måde, mekanikerne er designet på, får din kæbe til at falde. Den, der har gjort dette, har gjort det meget omhyggeligt. ”
Faktisk dukkede en enhed med denne kompleksitet ingen steder i yderligere tusind år.
Enheden i sig selv er ufuldstændig. De fragmenter, der blev fundet, stammede fra et forlis, der blev opdaget i 1901. Dette skib var et skib fra midten af 1. århundrede f.Kr., et stort for sin tid på 40 meter lang. Man håber, at yderligere fragmenter af enheden kan findes af arkitekter, der besøger det originale skibbrud. Men selvom det er ufuldstændigt, er de fleste af inskriptionerne der, ligesom 20 gear, der viste planeter.
Ifølge det team, der er ansvarlig for billedbehandling af teksten på enheden, er næsten al teksten på enhedens 82 fragmenter blevet dechifificeret. Det er tilbage at se, om andre overlevende fragmenter, hvis de findes, vil indeholde mere tekst, og hvis den tekst vil kaste mere lys over denne bemærkelsesværdige enhed.
