Har du nogensinde undret dig over, hvor lang tid det kan tage at rejse til Merkur? På det nærmeste punkt kommer Merkur til inden for 77,3 millioner km væk fra Jorden. Lad os se, hvor lang tid det tager for forskellige rumfartøjer at komme til Merkur.
Lad os starte med at se på, hvor lang tid lyset tager for at tage rejsen. Det tager kun 4,3 minutter at rejse fra Jorden til Merkur, når de er på deres nærmeste sted.
Det hurtigste rumfartøj, der nogensinde er lanceret fra Jorden, er NASAs nye horisont-mission, der i øjeblikket er på vej til at besøge Pluto og det ydre solsystem. New Horizons kører ca. 80.000 kilometer i timen. Det vil tage ca. 40 dage at komme fra Jorden til Merkur, når de er tættest.
Naturligvis rejser rumfartøjer ikke en lige rute mellem planeter, de følger en sti, der bruger mindst mulig energi, og så det tager dem længere… meget længere. Det første rumfartøj, der faktisk rejste til Mercury var NASAs Mariner 10, der blev lanceret den 3. november 1973. Det foretog sin første Mercury flyby den 29. marts 1974. Mariner 10 tog 147 dage at komme fra Jorden til Merkur.
For nylig blev NASAs MESSENGER-rumfartøj lanceret den 3. august 2004 for at studere Merkur i kredsløb. Det lavede sin første flyby den 14. januar 2008. Det er i alt 1.260 dage at komme fra Jorden til Merkur. Så hvorfor tog MESSENGER så lang tid? Ingeniører ønsker, at rumfartøjet skal gå i kredsløb omkring Merkur, og derfor skal det køre med en langsom hastighed til at kunne komme i bane uden bare at flyve forbi. Den vil endelig komme ind i kredsløb omkring Merkur i marts 2011.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikel om en side af Merkur, som aldrig før er set af rumfartøjer, og hvordan Merkur faktisk er mindre som månen end tidligere antaget.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Merkur, kan du tjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også indspillet en hel episode af Astronomy Cast, der handler om planeten Merkur. Lyt til det her, Afsnit 49: Merkur.
Referencer:
NASA: Mariner 10
NASA Messenger Mission Page
