Årvågenhed og lidt held betalte sig for nylig for en amatørastronom.
Den 27. aprilth, 2013 blev der registreret en langvarig gammastråle-burst i den nordøstlige del af stjernebilledet Leo. Som rapporteret her på Space Magazine var udbruddet det mest energiske nogensinde set og toppede med omkring 94 milliarder elektron volt, som det ses af Fermis store arealteleskop. Ud over Fermis Gamma Ray Burst Monitor lykkedes det også for Swift-satellitten og et batteri med jordbaserede instrumenter hurtigt at svinge til handling og registrere burst, da det var i gang.
Men fagfolk var ikke de eneste, der fandt begivenheden. Amatørastronom Patrick Wiggins var vågen på det tidspunkt og gjorde rutinemæssige observationer fra sit observatorium, der var tæt på Toole, Utah, da alarmmeddelelsen kom. Han svingte hurtigt sit C-14-teleskop til handling ved koordinaterne for burst på 11 timer 32 'og 33 ”Right Ascension og + 27 ° 41' 56” declinination.
Wiggins begyndte derefter at tage en serie med 60 sekunders eksponeringer med sin SBIG ST-10XME billedbehandler og straks fandt noget galt. A 13th Størrelse Størrelse havde dukket op i marken. Først troede Wiggins, at dette simpelthen var for lyst til at være en gamma-ray burst forbigående, men han fortsatte med at forestille marken om morgenen den 27. aprilth.
Wiggins havde faktisk fanget sit optiske bytte, den allerførste gammastråle-burst, han havde fanget. Og hvilket udbrud det var. På kun 3,6 milliarder lysår langt væk var GRB 130427A (gammastråle-bursts opkaldt efter opdagelsen af året-måneden) en af rekordbøgerne, og i de øverste fem procent af de nærmeste bursts nogensinde observeret.
Mr. Wiggins uddybet den fascinerende historie om observationen til Space Magazine:
”Jeg afbildede et område i nærheden af hvor udbruddet opstod og modtog en e-mail-GCN-cirkulær og en GCN / SWIFT-meddelelse om begivenheden inden for få minutter efter, at det skete. Da uflaks ville have det, var jeg i køkkenet og fik fikset en sen aften-snack da begge ankom, så jeg var ca. 10 minutter forsinket med at læse dem.
Jeg regnede med, at 10 minutter var alt for sent, da disse ting typisk kun varer et minut eller to, men jeg slæbte til koordinaterne, der er angivet i meddelelserne og skød et hurtigt billede. Der var et lyst “noget” midt i rammen som vist her med POSS sammenligningsbillede: ”
“Men jeg troede, det så alt for lyst ud for en GRB, så jeg flyttede teleskopet lidt (for at se, om genstanden var et spøgelse eller en artefakt i systemet) og skød igen, men det var stadig der.
En hurtig kontrol af POSS viste, at intet skulle være der, så jeg begyndte at optage billeder med fem minutters intervaller indtil daggry, og det var de billeder, jeg brugte til at sammensætte lyskurven: ”
Forbløffende registrerede RAPTOR (RAPid Telescopes for Optical Response) matrix en toplysstyrke i optiske bølgelængder med en styrke på +7,4 bare mindre end et minut Før Swift-rumfartøjet svingte i aktion. Dette er lige under den mørke himmel, der begrænser det blotte øje med +6. Dette er også lige under den optiske optiske lysstyrke, der er indstillet af GRB 080319B, som kortvarigt nåede op på +5,3 i 2008.
RAPTOR drives af Los Alamos National Laboratory og er baseret på Fenton Hill Observatory i Jemez-bjergene i New Mexico 56 kilometer vest for Los Alamos.
Den Catalina Real-Time Transient Survey, der er baseret uden for Tucson Arizona, registrerede også uafhængigheden uafhængigt, hvilket gav det betegnelsen CSS130502: 113233 + 274156. Bursten fandt sted mindre end en grad fra + 13th-størrelsesgalaksen NGC 3713, og galaksen SDSS J113232.84 + 274155.4 er også meget tæt på den observerede position af burst.
Mr. Wiggins 'observation rejser også en spændende mulighed. Fang nogen et uhyggeligt billede af brasten? Enhver videfotografering lige rundt om trevejskrydset mellem stjernebillederne Ursa Major, Leo & Leo Minor på det rigtige tidspunkt kunne måske bare have fanget GRB 130427A i handlingen. Sørg for at gennemgå disse billeder!
Opfølgningsobservationer af gammastråle-bursts er kun en af måderne, som amatører i baghaven fortsætter med at bidrage til videnskaben om astronomi. Observatører som Mr. Wiggins og James McGaha med base på Grasslands Observatory nær Sonita, Arizona, svinger rutinemæssigt deres udstyr til handling, der jagter efter optiske transienter, når der modtages alarmbeskeder for gammastrålehændelser.
Gamma-ray bursts, hvor de først blev opdaget i 1967 af Vela-rumfartøjet designet til at overvåge atomvåbenforsøg under den kolde krig. De findes i to sorter: burst-periode med kort periode og lang varighed. Kortperiode bursts af mindre end to sekunders varighed menes at forekomme, når et binært pulsarpar smelter sammen, mens langvarige bursts som GRB 130427A forekommer, når en massiv rød gigantisk stjerne gennemgår en kernekollaps og skyder en højenergi jet direkte langs dens poler i en hypernovaeksplosion. Hvis brastet er rettet mod vores retning, får vi se begivenheden. Heldigvis er der ingen mulige forfædre med en langvarig gammastråle-burst, der sigter mod os i vores galakse, skønt Wolf-Rayet-stjernerne Eta Carinae og WR 104 begge omkring 8.000 lysår langt er værd at holde øje med. Heldigvis er det ikke kendt, at nogen af disse massive stjerner har roterende poler vippet i vores generelle retning.
Uhyggelige ting at overveje, når vi jager efter den næste “store en” på nattehimmelen. I mellemtiden har vi meget at lære af gamma-ray bursts som GRB 130427A. Tillykke til Mr. Wiggins med sin første gammastråle-burst-observation ... begivenheden blev endnu mere speciel ved, at det fandt sted på hans fødselsdag!
-Mr Patrick Wiggins er NASA / JPL-ambassadør i staten Utah.
- Læs American Association of Variable Star Observers (AAVSO) -rapporten om lyskurven for GRB 130427A som rapporteret af Mr. Wiggins her.
- NASA's Goddard Space Flight Center opretholder et clearinghus for de nyeste GRB-advarsler i næsten realtid her.
- Du kan nu også modtage GRB-advarsler via @Gammaraybursts på Twitter, samt følge NASAs Swift- og Fermi-missioner.
- Og selvfølgelig, "der er en app til det" i en verden af GRB-advarsler i form af den gratis Swift Explorer-app til Iphone.
