”At se en verden i et sandkorn ...” - Den engelske digter William Blake
Phoenix-videnskabsteamet testede landerens optiske mikroskop ved afbildning af korn af sand og støvpartikler, nogle så små som en tiendedel af diameteren på et menneskehår. Dette er det højeste opløsningsbillede nogensinde af små jordpartikler fra en anden planet. ”Vi har billeder, der viser mangfoldigheden af mineralogi på Mars i en skala, der er hidtil uset i planetarisk efterforskning,” sagde Michael Hecht fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Mikroskopet observerede partikler, der var faldet på en eksponeret overflade af landeren. ”Det er et første hurtigt kig,” sagde Hecht. ”Dette eksperiment var dels en forsikringspolice for noget at observere med mikroskopet, før man fik en jordprøve leveret af armen, og dels en karakterisering af det optiske mikroskop. Alle værktøjer fungerer godt. ”
Nogle af partiklerne kan dog være "fremmede" - det vil sige, de er muligvis kommet inde i rumfartøjet, da Phoenix faldt til Mars-overfladen ved landing. Men ved første øjekast svarer mange af disse korn til forventningerne til Marspartikler. ”Vi vil bruge fremtidige observationer af jordprøver leveret af robotarmen for at bekræfte, om de typer partikler i denne støvfaldsprøve også ses i prøver, som vi kan være sikre på, er Mars-oprindelse,” sagde Hecht.
Partiklerne viser en række former og farver.
”Du kan se, hvor mange forskellige der er i hvad der ellers ser ud til at være bare rødbrun jord,” sagde Tom Pike, Phoenix videnskabsteammedlem fra Imperial College London. Han bemærkede, at en gennemsigtig partikel ligner et saltkorn, men at det er for tidligt at sige med sikkerhed.
I mellemtiden modtog Phoenix torsdag kommandoer om at indsamle sin første jordprøve, der skal leveres til sit videnskabslaboratorium på landingsdækket. Disse kommandoer blev oprindeligt sendt onsdag, men landeren modtog dem ikke, da relæet til kommandoerne, Mars Odyssey, var gået i sikker tilstand. Orbiteren kan være blevet ramt af en kosmisk stråle, og ingeniører fra JPL siger, at de nominelle operationer i rumfartøjet skulle vende tilbage inden udgangen af ugen. Denne type begivenhed har fundet sted et par gange i Odyssey-missionen, og ingeniører forekommer ikke alt for bekymrede over situationen.
Så kommandoerne blev sendt igen via Mars Reconnaissance Orbiter. Se efter de første videnskabelige resultater fra Phoenix inden for den næste dag eller deromkring.
Original nyhedskilde: Phoenix nyhedsmeddelelse
